你小時候最大的夢想是什麼？
幼年我是個很單純又內向的孩子，直到高中被逼著寫〈我的志願〉，想到曾經在電影裏看過外交官的生活，看著他們吃牛排、喝紅酒，尤其喝可樂的畫面特別吸引我。在我們那個年代，可樂並不是那麼容易就能喝到的東西。於是我就在作文上寫「我想當外交官」。沒有什麼「男兒志在四方」這麼冠冕堂皇的漂亮話，我真的是為了那杯可樂立志當外交官，後來也真的達成了夢想。
誰是影響你最深的人？
若我說某某人影響我最深，對其他人不公平，所以我也不能回答「最愛的老師是誰」、「最愛看的一本書是什麼」這類問題，因為我無法抉擇。無論影響程度大小，我對於曾經指導、幫助過我的每個人都心懷感謝。
你認為培養國際視野須具備哪些要領？
我認為國際視野分兩大部分，一個是吸收知識，一個是互動。知識固然重要，但互動面更重要。互動可再分兩個層次：在國際上親自體驗，以及與外國人交朋友。所謂「讀萬卷書，行萬里路」，這是國際視野應有的高度。
其中有三個必備要領：第一，要有適當的外文能力。不是為了應付考試而勉強學習的外文，而要能和外國人實際互動。第二，要有專業知識，才能從某個特別面向去了解這個世界。例如，我們做外交官的，不可或缺的專業知識就是國際法、國際關係，其他各行各業，也都能在自己的領域各自展望國際。第三，要有良好的溝通能力，才能順利與外國人交流。
你認為臺灣目前最重要的課題是什麼？
臺灣現在處於非常均衡發展的階段：民主方面，有完整的政權移轉，選舉制度也步入軌道，當然並非沒有改善的空間，不過確實日趨成熟。我認為臺灣目前的兩大目標是：做好經濟發展，還有表現臺灣的特色。
經濟是國家的命脈，若經濟發展失敗，其他方面也難以維持，然而，無論是經濟或都會發展，都不能違反環保的基本需求。
臺灣不可能在各層面上都是No.1，但是我們要做Only One，要在某些方面讓人覺得「臺灣真是了不起」。例如最近臺灣的安全評比是世界第二名，能夠讓人覺得臺灣治安好、交通好，這就是一項成功。生活中充滿了不同的元素，只要讓世界注目這個元素，比方說，臺灣能夠做到世界空氣品質最好之類的目標，或在教育、民生……等方向中做出「只有臺灣能達到的成就」，就能讓國際注意到臺灣。
卸下公職後，心中有遺憾嗎？未來的計畫是什麼？
遺憾很多，因為永遠覺得還有改善的空間。我當了十三年的臺中市長，是臺灣有史以來任期最長的市長，在情感上，我還想為臺中多做一些事。我在任期內的最後三年不斷注意臺中的空氣污染問題，我曾要求環保局，一定要給市民呼吸乾淨的空氣，但三年做得不夠。除了環保以外，還有教育、交通、經貿……等，想做的事情太多了。在我任內，太陽餅的銷售量在三年間增加了三十三倍，大概從三千萬元攀升到十億元左右，但是這樣夠嗎？我認為還要更好。
臺中是一個這麼美、這麼好的城市，我希望全世界都能注意到臺中，就像我前面說過的：我可能做不到No.1，但我認為臺中很多層面上都是Only One，具備許多特色。在國際上，我認為臺中還沒有得到應有的認同感，這是我心中的遺憾，我希望讓更多人看到臺中的美好。
雖然已卸下公職，我還是希望能為臺中的發展盡力。我去年被「國際智慧社區論壇」選為最有遠見的年度風雲人物，收到不少國際演講邀約，聯合國的相關會議也請我去演講，主題都是臺中的城市發展，我也毫不客氣，未來仍會繼續努力地推銷臺中。
你認為「說話」最大的樂趣是什麼？
就是帶給人快樂。有人問我：「為什麼喜歡耍幽默？」我回答：「因為我喜歡看到別人臉上的笑容。」幽默不是為了讓自己發笑，而是為了使別人快樂，當我看到快樂的笑容，我也會因此感到快樂。
請談談你對媒體的看法？
媒體是推動社會的重要力量，對於國家發展具有舉足輕重的影響。辦媒體有三大原則：真實、前瞻、批判。綜合來說，媒體必須以不被扭曲的真相，加上幫助讀者與國家社會發展的遠見，進行批判。而這些原則的最大公分母，就是「負責」：用負責的態度報導真實、提出前瞻性的看法，進而批判現況。我期許媒體能夠在社會上扮演這樣的角色。
你認為成功者最重要的人格特質為何？
四個字：「為人設想」。任何一個成功者，如果不能替他人著想，即使有所成就，也不能稱之為「成功」，因為那些成就沒有實質內容，只限於個人。一個成功的人，如果懂得為人設想，就會希望創造他人的快樂，看到別人臉上因為自己而綻放的笑容。
你認為臺灣可愛的地方在哪裏？
是臺灣人。你在街上向臺灣人問路，他常常會直接帶你去目的地。即使是陌生人，如果談得來，臺灣人會邀請你去他家吃飯。這在外國人眼中是非常不可思議的事。我在牛津大學讀書時的教授來臺灣觀光時迷路了，向警察問路，警察告訴他怎麼走，五分鐘過後，警察騎摩托車追來，說：「我載你去吧。」臺灣的人情味是我們最大的資本，臺灣人會在各個小地方表現出善意，無論認識不認識，都會關心對方、希望對方好。我自認為非常有資格說這句話，因為我在臺中市長任內，太太曾發生嚴重車禍。當時臺中的商店門口貼上祝福的紅布條，樹上綁了黃絲帶，高速公路上還有看板，寫著「市長夫人早日康復」。這份溫暖的人情味，全世界只有臺灣才有。這個洋溢人情味的社會給與我非常多支持，不知道該如何感謝。
你心中最幸福的片刻是什麼？
那就是看到別人因為我而露出笑容的時候。無論任何人，當我看到他因為我而感到高興，我就會覺得再也沒有比這更幸福的事了。
