數千年前，世界上每座湖泊都跟大熊湖一樣，潔淨清澄，順手一舀，便能入口解渴。每座湖泊也都美得讓人不禁為它譜寫情歌，相信它具有生生不息的生命力。
而今，在全球前十大湖泊中，只剩下大熊湖保留這樣天然的原始狀態。
大熊湖位於加拿大遙遠的西北地區，橫跨北極圈，是世界第八大湖泊，面積逾三萬一千平方公里，比比利時更大，比蘇必略湖更深。
大熊湖長年埋於冰雪底下，四周荒野漫漫，德利內鎮是湖畔唯一的聚落，居民僅有五百零三個。在這個與世隔絕的小鎮，大多數是Sahtuto’ine（即「大熊湖人」），顧名思義，他們與大熊湖關係密切。出於現實、文化、歷史、甚至預言的理由，他們下定主意竭力保持大熊湖的原始狀態。
李文斯頓退休前替加拿大政府處理極地環境問題。他說，對大熊湖人來說，大熊湖不只是一片水域，也是文化的根基。他本人則相信，大熊湖跟名畫《蒙娜麗莎的微笑》一樣，皆是世人的財富。李文斯頓付出了許多心力，協助德利內鎮向聯合國教科文組織（UNESCO）提出申請，希望讓這片土地成為特別保留區。
在二○一六年，他們的努力得到了回報。聯合國教科文組織宣布將大熊湖流域列為生物圈保留區，這裏不只是北美最大的生物圈保留區，也是全球第一個由原住民團體主導的生物圈保留區。幾個月後，加拿大政府給與德利內鎮自治權，進一步提高了鎮民對於大熊湖的管控力。
某個傍晚，我搭乘小飛機，穿過厚重的雲層，降落到這個冰封的白色國度。
從機場到鎮上只需短短幾分鐘的車程。這個城鎮小歸小，觀光硬體卻超乎我的預期。原住民朋友合力經營一間名叫「灰雁」的小旅店，裏面還附設手工藝品小鋪，看來他們也興致盎然地等著迎接愈來愈多到北國體驗冬日荒原的旅客。
抵達的當晚，我與奈耶爾、高德特碰面。奈耶爾是新成立之自治委員會的成員，高德特則是當地商人，曾經代表小鎮與加拿大政府協商自治權。
六十五歲的奈耶爾長得高頭大馬，英語流利。他說，有了自治權，德利內鎮的居民可以保留原本的生活方式，運用傳統解決現代問題。他又補充說，過去鎮民只能向國家或省政府求援，但他們現在可以自行決定什麼做法對當地人民最好。比方說，在經濟發展上，他們決定全力推動文化觀光，相信光靠觀光發展便能提供所有鎮民就業機會。
但保護大熊湖不只是為了保存文化或發展觀光。奈耶爾和高德特解釋，大熊湖人認為這座湖泊是世界一股強大的力量，關乎人類的存亡。這個信念源自一個預言，有人相信這個預言是真的，也有人認為應從寓意的角度來解讀預言。
預言說，未來南方人將北上到大熊湖，因為大熊湖是世界僅存有水喝、有魚吃的地方之一。到時，這裏將有滿湖的船隻，從一艘往外跨一步就走到了另一艘船上。簡而言之，大熊湖是人類最後的棲身之地。
高德特說，這則預言是他們竭力爭取自主管轄權的主因─如果有無數人因為預言及純淨的水源而來到這裏，那麼你必須按照這裏的規矩生活。
德利內鎮鎮民告訴我，近年來氣候持續改變，夏季變長了，湖泊結冰需要更長的時間，而且開始提早融化。奈耶爾認為，既然氣候改變了，預言或許會提早成真。
奈耶爾的哥哥七十二歲，是地方耆老，也是鎮民的精神導師。我向他提出我對許多德利內鎮鎮民提出的那個問題：大熊湖對你代表什麼意義？
他沒有直接回答，而是告訴了我一個故事。從前從前，有個老祖先住在大熊湖旁，某天他放了四個魚鉤，回頭查看時，發現有條河鱒扯斷了魚線，帶著魚鉤跑了。漁夫很苦惱，因為當時魚鉤是非常珍貴的東西。於是，到了夜裏，他把自己變成一條花鯰魚，游到大湖中央尋找魚鉤，結果聽到一陣隆隆的聲響。他往湖底一看，那裏居然有一顆撲通撲通跳著的巨大心臟，所有種類的魚─鱒魚、白鮭、梭魚─都圍在心臟旁邊保護它。漁夫看到這一幕後就游回了岸上。翌日一早，他去檢查剩下的三個魚鉤，發現了三條鱒魚，其中一條嘴上掛著他昨天丟失的魚鉤。
耆老最後說，漁夫看到了大湖之心，明白大熊湖不但具有生命，也賦與宇宙萬物生命。有的鎮民甚至認為，湖底的心是全世界湖泊河流海洋的生命起源。
對這群北國居民來說，這個信念不僅突顯必須保護大熊湖的理由，也強調了保護大熊湖不是為了他們自己，而是為了全人類與全球環境。
