一個結實健康又經常運動的人如果突然中風，起因極有可能是一種心律不整現象─心房顫動。
六十七歲的潘蜜拉在家莫名其妙昏倒，幸虧丈夫就在身邊，立即將她送醫。醫師用血栓溶解酵素分解她腦中的血塊，否則她恐怕有終生殘障的危險。
心房顫動會減慢心臟輸送血流的速度，促使血塊形成，假若血塊流至腦部，就會中風。
美國大約有三百萬人罹患心房顫動。什麼是心房顫動？就是心房組織不正常放電，心跳不規律加快，導致心房與心室無法協調運作。心房顫動患者中風風險極高，大多數人需要服用藥物預防缺血性中風。
波士頓布萊根婦女醫院心臟科醫師魯夫指出，五、六名中風病患裏，就有一名中風原因是心房顫動，而大部分人在中風以前並不知道自己有心房顫動的毛病。
心房顫動常見的症狀包括心悸、胸口不適、呼吸急促、異常疲倦或頭暈。照心電圖可以發現心房顫動問題，但由於異常心跳節奏不會持續出現，因此疑似罹患此症的人，通常必須戴心電動態監測儀數天或數周，才能得到確切的診斷結果。
心房顫動較常發生在男性、高個子與長者身上。隨著人口結構老化，美國每年可以診斷出四十六萬個新病例，這個數字預計在二十五年內加倍。
專家也指出，高血壓、糖尿病與過度肥胖這三種高風險病症有害心臟放電系統，由於這三種疾病愈來愈普遍，心房顫動也與年齡愈來愈無關。其他罹病風險因素包括甲狀腺機能亢進、睡眠呼吸中止症、飲酒過度、心臟瓣膜異常與先天性心臟病。
二○一三年底，加州大學洛杉磯分校研究人員在專業醫學期刊發表研究結果，發現心房早期收縮患者出現心房顫動的機會很大。參與研究的馬克思博士認為，以藥物或手術治療心房早期收縮，可降低心房顫動的風險。
治療心房顫動的第一步，是找出風險因素予以治療，接下來是以抗凝血劑防止血栓。抗凝血劑已問世數十年，預防中風的效果非常好，但富含維他命K的食物（如菠菜、九層塔、甘藍）會降低藥物作用，此外多種藥物也會與抗凝血劑出現交互作用，用藥前應與醫師仔細討論。
醫師也經常以藥物讓病患的心跳收縮恢復正常，有時利用電擊整流，以體外電流刺激治療心房顫動問題。
若是藥物與電擊整流皆無法治療問題，醫師則可能考慮用電燒灼法，去除產生心房顫動的不正常組織。
魯夫醫師強調，即使心房顫動的跡象都消失了，患者也必須持續服用藥物預防中風，因為只要有過心房顫動的問題，即使心臟跳動恢復正常了，中風的機率還是比一般人高。
