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暑假來臨，台灣的天空一架架飛機遠颺，載滿了出國遊學、參加夏令營、攻讀學位的年輕人。
每個孩子的身上，都懷著父母的期待，期待他們長知識、增見聞，在海外過得充實而有收穫，不讓爸媽的心血和辛苦錢白費。送小孩出國，確實是一筆不小的教育投資，尤其外國學費年年高漲，經濟景氣又連續低迷，內外交煎的家長們，栽培子女的財務壓力愈來愈大。
事實上，也有花小錢就能讓孩子出國體驗的多元方法，也不只是高學歷、名校生才有較多機會出國提升競爭力。想要自己的孩子也能好好修習「國際學分」，在踏出社會前的「最後一哩路」上不落人後，精打細算的爸媽們還是有辦法的。
本刊深入調查出八種管道，發現也有不必花錢就能讓兒女出國學習的途徑！
父母無不希望子女過得比自己好、能力比自己強，卻擔心下一代成為缺乏抗壓力的「草莓族」、在青年高失業率危機下成為「啃老族」，更害怕他們面臨大量來勢洶洶的中國、印度年輕人湧進全球化市場，競爭激烈的程度，是在台灣經濟起飛期下進入職場的父母這一代所難以想像。
體驗到國際競爭力的重要性，許多父母積極安排小孩出國學習、生活、體驗，希望培養他們獨立、多元、跨國的視野和能力。然而，留學花費卻是許多家庭的財務重擔。
不論歐、美、日，生活費都遠高於台灣，歐美學費更是年年調漲，而政府的公費留考僧多粥少限制又多，再加上，外國學校或機構提供的獎學金機會，近年早已泰半被中國大陸留學生排擠。如今想要出國拿學位，必須有籌措數百萬元的打算。
一般常見的留學方式，就是在台灣念完大學後，申請國外的研究所。除了像英國碩士只須一年即可取得學位，最多人攻讀的美國研究所，多半要花上兩年時間拿碩士，每年學費和生活費約需台幣一五○萬元。近年還有愈來愈多高中畢業生直接到美國念大學，希望更早贏得國際競爭力，四年下來的花費更是可觀。
由此看來，難道做父母的拿不出數百萬元留學費，孩子的競爭力就要輸在踏出社會前的「最後一哩路」嗎？事實上，想要打開孩子的國際視野，還有不少方法可以花小錢就達到出國「鍍金」的效果。
例如，許多高中、大學近年積極結盟海外院校，推動國際交換學生的方案，像靜宜大學更標榜「四一一計畫」促成學生在大學四年內至少出國遊學一次、當交換生一次。該計畫負責人藍昱舜指出，現在大學畢業生眾多，職場競爭力比的是擁有與眾不同的經驗、能與外國人應對，因此靜宜利用天主教會系統等各種資源與海外多所大學合作，如今每年約有一百多名交換生，寒暑假也有一三○至一六○名學生在海外遊學，成為招生的一大特色。
透過國際交換生的方式，好處是財力門檻和申請門檻都相對低很多。以最常見的一年交換計畫而言，由於與外國大學互惠，台灣交換生免繳昂貴的國外學費（須繳國內的學雜費或註冊費以保留學籍），有的國外大學還提供住宿折扣，因此大約準備三十萬元的食宿生活費就可以幫孩子圓夢。
兩年前就讀台大社會系時，曾到法國當一年交換學生的孫祥珊說，出國「到一個沒有救生圈的地方」，讓她真正學到獨立生活、事事要為自己做決定。雖然當交換生必須延後一年畢業，也無法取得外國學位（部分交換計畫可取得國內外兩校的雙聯學位），不過海外生活體驗仍能打開視野、拓展人脈，也能成為申請研究所、求職時的加分利器。
不只大學生出國交換，高中時就參加國際交換生的方式也愈來愈盛行。相較於在台灣念國中、高中，每天生活仍舊脫離不了考試、升學壓力，海外見聞對小孩的刺激往往會讓家長驚豔，例如一位企業主管的兒子就是在高中出國交換一年的時期，發掘出自己對建築的興趣，回台後便與父母討論，積極朝這方向規畫人生。
「本小利大」的另一個出國體驗方法是海外實習。以專業技術為導向的部分大專院校科系，近年便積極為學生安排不少海外實習機會。教育部自二○○七年起推出「學海計畫」，針對學業優異、清寒和技術實習三種類型的學生，提供出國期間一個月到一年內的不同金額補助，也是許多學校樂於聯繫國外企業的誘因。教育部國際文教處便表示，「學海計畫」實施以來補助案件成長最大的就是海外實習，目前每年都有超過三百件申請案。
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