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由於治理一統的帝國需要天命所授的正統權威，所以「奉正朔」就成為帝王不可或缺的重要條件。倘若曆法錯誤，導致農林漁牧並百業營運時機錯亂而產生饑荒，並引起經濟風暴，根據戰國末期確立的陰陽家思想與東漢末年黃巾之亂的歷史教訓，這就表示「蒼天已死、黃天將立」，前朝天命已過，該是「換人做做看」的時候了──所以農民曆當然是帝王們的必修學分啦！
私自造曆等於造反
有個歷史傳說是這樣的，在夏朝末年，位於夏邑東南方的諸侯──商邑，因為遵守當時全諸侯都奉行的夏曆經營本邑，導致所處之地比夏邑溫暖、氣溫有一個月之差的商邑年年歉收；當時商湯的輔佐大臣伊尹大膽建議商湯自行造曆，不料這竟也成為夏桀囚禁商湯的兩條罪狀之一。
在中國古代，「曆」是不容侵犯的皇權象徵。曆法一亂，王朝威信也將深受打擊，甚至能危及一朝之存亡。因此，曆法根本來源的天文學成為了帝王之學，而各朝代都有觀測天象的大臣負責造曆，民間決不能私自造曆。
農民曆的正式起源
政府中由專人按照時間記載行事吉凶宜忌內容的書，稱為「曆忌之書」（簡稱曆書），曆書中的各種註記叫做「曆注」，包含節氣、物候、日常行事吉凶忌宜等。目前發現最早的曆注，是山東漢墓的竹簡。曆注會隨著時間發展愈來愈繁複，但書的基本形式與內容並沒有太大差異。這些曆注也是古代官方曆書的重要內容，與民間的日書一樣，古代官方曆書的重大功能之一便是擇吉。
從唐朝開始，因為雕版印刷技術的出現，以及頒曆（或稱頒正朔）被昇華成擁有最高統治權的具體表徵，政府開始印製曆書流傳，曆書上關於行事宜忌的內容開始大量出現，這類擁有曆注的新型態曆書，就稱作「具注曆」。曆書隨著擇吉術的深入社會而日漸繁雜，到了清代時，欽天監每年要編纂皇族用的上曆、皇太后曆、東宮親王曆等曆之外，還有七政曆與民曆；其中的民曆，也就是現今所稱之黃曆，是農民曆的正式起源。
十九世紀才開放翻刻擇吉黃曆
事實上，宋元以後的政府都曾經頒布律令，嚴禁民間私造、盜印或販賣官曆；明朝的曆書封面上也都印著一篇告示：沒有欽天監印信的曆書皆被認為是私曆，被查獲者要處以斬首之極刑，告密者則可獲五十兩賞銀。
因為私印官曆有利可圖，而且偏遠的地區往往不能即時拿到當年的官曆，所以司法嚴禁也不能停止此一現象。直到清乾隆十六年，政府才開放民間翻刻擇吉黃曆發展最成熟、形式最完備的《時憲書》；嘉慶二十一年才廢除民間造曆的禁令，這也是為何現代的通書開始有了堂號之別。
中國的曆法之所以發達，也是歸功於歷屆帝王的重視，但因為帝王們將曆法作為一種統治工具，不讓民間私自造曆，因此農民曆的正式起源，遠至清代才出現。
參考農民曆就是迷信嗎？
中國人相信擇日，綿延數千年。這當中不僅知識分子、帝王常想「矯枉過正」，現代人也常常批評農民曆當中行事宜忌的部分是「迷信」。但是，當遭逢人生大事，如結婚、搬家、喪葬，除了基督徒之外，真的可以堅持「日日是好日」而堅持不擇日的「鐵齒」者，其實並不多見。這是因為，人面對未知，總是有戒慎恐懼，想要趨吉避凶，是人之常情，而農民曆當中的擇日說，正是因應這種心理下的產物。
此外，中國獨有的陰陽五行、天人相應的學說，正是擇日、擇吉的文化背景。中國人強調要在對的時間內做對的事，以每個人先天的命，找出對自己最有利的時間定位點，因此發展了一套完整的論命開運系統，這當中不止有數術，也有相當的文化、哲學意涵。若以這樣寬廣的角度來看待農民曆當中的行事宜忌，或許就不會如此負面了！ |
