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| 察覺疾病徵兆，為爸媽的健康把關 |
上了年紀的爸媽，最近常常覺得食慾不振、嗜睡，體重沒來由的減輕，或是突然減少活動量，可別以為只是老化的正常現象，很有可能是失智症、癌症等疾病前兆！本期主題告訴你及早發現疾病徵兆的3大觀察指標，幫助你為父母的身心健康做好把關！
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3大觀察指標，及早發現疾病徵兆 |
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時光飛逝，
從小呵護我們的爸媽逐漸衰老，
原本健壯的身體，
也開始出現大大小小的病痛，
做子女的我們，
該如何察覺老人家的需求與不適？
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並非每個老年人對身體的不適或警訊都能清楚表達，因此家人的觀察非常重要，
台北榮民總醫院高齡醫學中心彭莉甯主任指出，若出現手麻、手抖或暈眩等明顯症狀，家人多半會立即將老年人送醫，然而，許多老年人的症狀並不典型，比如日前門診來了一名80歲老伯伯，兒子抱怨老爸使性子，假日兒孫回來探視時反而很愛唉叫，但她一看就覺得不對勁，進一步檢查發現，老伯伯有急性心肌梗塞合併肺炎，必須馬上住院治療。
彭莉甯主任表示，這名老伯伯沒有明顯胸悶、也不太咳嗽，症狀跟教科書上所說的完全不同，能夠診治出來完全憑臨床累積的專業經驗，這也是為什麼要推動老年醫學專科醫師的訓練，因為老年人的疾病表現跟成人非常不同。
如何判斷家中長輩可能有疾病困擾需就醫？彭莉甯主任提出3大觀察指標：
1.活動或認知功能突然下降
比如原本能自己行走，卻突然不願意走，或是原本可自行進食，卻突然不吃不喝，由於老年人不見得能表達出是哪裡不舒服，可能被誤認為是鬧脾氣。此外，失智症初期的認知功能下降或是記憶衰退，常被認為是正常老化，患者就醫前多半與家人有一段磨合期，當症狀嚴重到讓家人驚覺到可能是失智症，就醫時往往已經是中度失智症。
2.體重莫名其妙減輕
在沒有刻意減重的情形下，若一個月體重減輕達原有體重的5％、或半年內減少10％，都應有所警覺。彭莉甯主任指出，這些不明原因體重減輕的老年患者，最後的診斷有三成因素是癌症造成、三成是心智問題（如憂鬱或失智）導致、有三成查不出特別病因，而糖尿病、甲狀腺功能低下等其他疾病問題占約一成。
3.食欲不佳且常疲倦、嗜睡
這可能是老年憂鬱症的表現，不同於年輕人的憂鬱症會吐露出來，老年人多半以功能退化或是行為退縮、原本有興趣的活動都不愛參與來表現，臨床上彭莉甯主任遇過原本社交活動還蠻活躍的老年女性，突然產生老了沒用的念頭、變得不愛出門，家人協助就醫才知得了憂鬱症。
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保健食品，能為關節存建康？ |
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有些醫生在臨床經驗中，發現維骨力對約1/3的早期關節炎病患有效，不過，追蹤這些病患的X光片，並沒有發現任何改善現象。蕭國川解釋，這是因為關節內軟骨的成分主要有二，一種是糖蛋白，另一種是纖維蛋白，糖蛋白就是葡萄糖胺，也是維骨力的主要成分，它是軟骨中新陳代謝的中間產物，主要功能在吸收水分，讓軟骨含水量較多。所以，補充葡萄糖胺多一點，會讓新陳代謝的功能好一點，活化關節中的軟骨。
不過，如果關節中的軟骨已磨損、破損，補充葡萄糖胺是否具有修補功能？實在無法確知；因而蕭國川表示，「吃維骨力，沒有壞處，卻無法期待它具有療效，只能視為一種保養關節的產品。」
柯明道也提醒，對保健食品不應有錯誤的期待，以葡萄糖胺類來說，雖然可緩解退化性關節炎的疼痛、增進關節潤滑功能，卻不能使退化的關節恢復年輕，也無助於骨質疏鬆者；此外，食品中所含的劑量本來就較低，不能宣稱有療效，所以，實際效果或許比安慰效果來的小。
不少民眾把「預防勝於治療」的觀念投射在保健食品中，步入中年就積極補充相關產品，振興醫院營養治療師鍾子雯認為，提前吃保健食品預防退化性關節炎的想法，醫學上無法證實，能肯定的是，在退化性關節炎發生早期，吃維骨力可緩解關節疼痛發炎症狀，但在症狀沒發生前，吃再多保健食品也無法評估它的效果，因此，不能把保健食品當成預防針或主要治療品。
鍾子雯指出，市面上保固關節的保健食品，品牌多、劑型也不盡相同，較安全的使用方式是先詢問醫療專業人員，依個人當下情況，適當攝取，若自行使用，則不要超過外包裝上的建議量。
更多相關保健知識，請見《用對方法，關節不痛》
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