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大蒜是台式料理不可或缺的調味料，炒青菜或紅燒魚時加入幾顆大蒜一起烹調，馬上香氣四溢，令人食指大動。其實，大蒜不只美味，美國研究就發現，這種特殊的蔬菜還能修復大腦受損，預防失智症！
我們的大腦在日常生活中會受到各種損害，這些損傷主要來自兩方面，一是民眾比較熟知的環境壓力，包含人體老化、吸菸、環境汙染、腦部外傷、飲酒過量等。另一方面則是大腦內的免疫細胞，在抵抗環境壓力時產生的有害物質，而大蒜的營養成份對於抵抗這些傷害，都有相當好的效果。
在西方國家，民眾將大蒜視為一種「超級食物」(superfood)，因為大蒜的含硫化合物有很好的抗氧化、抗炎作用，可以對抗一般的環境壓力。此外，英國《每日郵報》(Daily Mail)報導指出，美國密蘇里大學(University of Missouri)研究發現，大蒜還有一種營養素能夠降低大腦免疫細胞帶來的傷害。
大蒜可減少大腦損傷 增加抗氧化效果
參與研究的醫學院副教授古澤宗(Zezong Gu)指出，當細胞受損時，大腦的微膠細胞(Microglia)就會保護腦部，它是一種存在大腦和脊椎神經中的免疫細胞，是中樞神經系統的主要防線。一般成熟的大腦細胞很少再生，但是當腦部發炎或是因環境壓力受損時，微膠細胞就會大量增加，並且聚集到受損處，保護其他腦細胞不受傷害。
不過，古澤宗指出，微膠細胞雖然肩負保護大腦的重任，卻也會在過程中釋放出對腦部細胞有害的一氧化氮，增加罹患神經退化性疾病如阿茲海默症、帕金森氏症的風險。
好消息是，實驗發現，大蒜當中的碳水化合物衍生物FruArg，可以減少微膠細胞作用時伴隨產生的一氧化氮，減少對大腦有害的物質，自然降低腦部退化的風險。此外，FruArg還能促進腦部抗氧化物的增加，提供其他腦細胞更多的保護和修復作用，進而預防失智症。
排毒、殺菌、靠感冒 多吃大蒜強身健體
事實上，大蒜的好處非常多，除了民眾熟知的殺菌消毒之外，大蒜還可以淨化血液、降低血脂、促進排毒，進而舒緩疲勞和壓力。另外，現在春天早晚溫差大，一不小心就會感冒，平時多吃大蒜，對於預防傷寒感冒、呼吸道感染都有功效。中醫也認為，大蒜可疏風散寒，幫助人體殺菌防病，但以生吃的效果較佳。
另一方面，大蒜是更是公認預防胃癌的首選，曾有調查顯示，食用生大蒜的人罹患胃癌的機率相當低，因為大蒜能大幅降低胃中亞硝酸鹽的含量，減少亞硝酸胺合成的可能，因此具有防癌效果。
無論是保護大腦還是殺菌抗感冒，大蒜都是一種多食有益的蔬菜。民眾平時不妨將爆香的大蒜跟主菜一起吃，藉此攝取更多營養，提前預防阿茲海默症、帕金森氏症等腦部疾病，預約健康的老年生活！
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