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埃及王朝Ⅰ：部落之戰
1
天爆，地裂。
驚恐四起，受神聖貝殼保護的族人，愴惶地衝向族長所住的大棚屋。幾位老人、數名兒童和一個跛子被踐踏倒地。
哀號遍野，但年輕的納邁爾充耳不聞，只是定定望著因眾神怒火而引發的騷動。疾遽的狂風捲起蘆葦搭建的住家，混入海水的鹹沼澤冒著水泡。
十七歲的納邁爾，身材高瘦但精壯結實，滿臉肅穆的他，希望自己能戰勝恐懼，不要在暴風雨前卻步。在這些潮濕地帶，水主宰了一切，掌管所有生殺大權，環境險惡，求生不易。這個年輕人就像其他許多人，才剛躲過鱷魚的利牙，以及種種威脅部族生存的危難。
沒有人會再質疑「貝殼」的權威，五十多歲的他有雙青綠色的眼睛，心機深沉難測，為人多謀狡詐。最後幾個和他作對的人都被人發現溺斃水中，此後便沒有人敢對他的決策置喙。
然而，人間噤語，冥界爆怒，誰該負責呢？除了部族領袖，還有誰呢？
突然，一隻小手用力抓住納邁爾的手。那是個大概七歲的漂亮小女娃，有一頭淡棕色頭髮，她將一個布娃娃緊抱胸前。
「你會保護我嗎？」
「妳爸媽呢？」
「他們把我忘在這邊了。」
「我不夠強壯，撐不過這場暴風雨！」
「才怪，妳可以的！只不過自己還不知道而已。」
不管怎樣，他就是不想讓她失望。
一道亮光從厚厚雲層迸發而出，閃電落在百步之外。
「好吧，我們一言為定，我會照顧妳。來，拉住我，用力拉好。」
風勢太狂，他們幾乎寸步難行，這個年輕人和小女孩向著一條湍急的河流走去，這滾滾大水是這個善良守護者納邁爾的居所，也是「鯰魚的最愛」。
鯰魚是水中霸主，長三公尺，胸鰭有著致命毒刺，性情暴烈，漁夫根本不會想捉。
小女孩腳下綻開一道裂縫，納邁爾快手快腳捉住了她。
「我救到我的娃娃！你看吧，大地之神不會把我們吞掉的。」
這男孩自覺到自己得對一條人命負責，硬生生將恐懼壓下。
洶湧的激流從四面八方狂亂交錯地灌入河中，渾身濕透的納邁爾和女孩終於接近一處河岸，很神奇的，那裡居然風平浪靜，沒被風暴掃到。
他在那裡。
一條巨大的鯰魚雙眼直盯，半個身體藏在淤泥中，似乎正等著他們到來。
「我們也學他，」納邁爾提了個主意：「把身子拉平躺好，用土蓋著！」
風變得更強，雨變得更猛，小女孩一手穩穩牽著年輕人，一手緊緊抱著布娃娃，臉上露出一抹微笑。
「你的守護神很強大，祂會幫我們的。只要我們沒有離開祂的看顧，死亡會赦免我們的。」
納邁爾聽從她的建議，試著忘掉狂風暴雨的喧囂。一陣褐色大雨降下，數片黑色條紋擋住紅色天空，幾道暗綠水流漲過沼澤。
沒有日，也沒有夜，不見太陽，也不見月亮。時間僅是一條通往虛無的混沌道路。小女生滿懷著信心沉沉入睡。納邁爾則死命注視著那尾鯰魚，那是他在舊有世界裡的最後一支錨。
他絕不接受這樣的命運，他會用盡全身力氣對抗。
眾神為何發怒？是什麼原因引起的呢？絕對不是因為他！所以，他絕對不接受這莫須有的懲罰。如果能逃過這劫，全要歸功於守護神庇佑了他，要是能活下來，他不會只是感謝神靈保佑，然後就若無其事回到那個順從貝殼的氏族，繼續當個可有可無的小民。
納邁爾想要破解這些徵兆，這些跡象中一定隱藏著某種意義，唯有了解其中奧祕，才能勾勒出此生的命途。
小女孩醒了過來，此時風勢轉小，潛伏著鯰魚的河水也平靜下來，隨著水流逐漸和緩，鯰魚也不知去向。
她開始細心清理布娃娃，一旁的納邁爾蹣跚起身，腦中還留著狂風暴雨的轟轟作響。
四野闃寂無聲，令人感覺昏昏沉沉。
這樣的寂靜並不尋常，比暴風雨更懾人，聽不到一聲鳥鳴，沒有半點風吹，也沒有兒童笑語。
這場浩劫摧毀了貝殼氏族的領地，他們原本佔居海邊，範圍含括一大塊錯綜複雜的沼澤地、幾片紙莎草林，以及數座雜草叢生的小島。那裡魚獲豐富，也沒有外人敢任意進入，因為只要任何一個隱蔽的小角落沒弄清楚，就必死無疑。
現在，紙莎草攔腰折斷，小島盡遭蹂躪，水道錯亂無蹤，被湮沒的海溝旁新浮出幾座海岬。從缺口望去，甚至可看到一大片危機四伏的汪洋海面上，偶爾有幾個頑強的族人奮力駕船划行。
「我們回家吧，」小女孩決定道，「我的娃娃餓了。」
她牽著納邁爾的手，走向一條看不出是不是路的小徑，一路上不曾鬆開他的手。所有地標都不見了，天際線上的景物也變了。但這小女孩沒有躊躇，沒有迷途，轉過一座沙丘後，映入眼前的正是滿目瘡痍的村落。
這裡，那裡，屍橫處處。
暗綠色的水塘上漂浮著幾具溺斃的屍體，有些婦人忙著找尋自己骨肉的遺骸，還有些茫然的老人家一動不動蹲坐在地，睜著空洞的雙眼。幾個身強體壯的漁夫開始動手清理家園。
族長的棚屋雖然裂成兩半，沒了屋頂，但仍直挺挺地立著。他渾身泥濘，情緒激動地發號施令。
「如果他不聽你的話，」小女孩對納邁爾預言道：「那麼，這個氏族將會滅亡。」
2
納邁爾很小就沒了父母，深知失去至親的痛苦。雖然有個表親收留了他，他卻早已習慣一個人獨處，也因此變得非常獨立。捕魚的天分讓他不愁生計，也不虧欠任何人。在此之前，他以為自己早已冷硬一如能夠抵擋巨浪與強風的岩石。
但這場天災巨變撕裂了他的心。
這麼多的傷亡，這麼深的絕望……這樣的騷亂不安絕非偶然引發。
「我們去找妳爸媽吧。」他對小女孩說。
「沒必要。大地之神把他們吞掉了。」
「如果妳說的是真的，那誰來照顧妳？」
「這裡唯一完好的就是我家的茅屋，我知道怎麼安頓自己。」
這古靈精怪的女娃兒沒說錯。她那看似簡單的家，是用蘆葦密密交纏蓋起來的，躲過了這次風暴的摧殘，屋裡還留有食物和衣服。
「我們先吃飯吧，」她下了決定，「然後你去見族長。」
「我要跟他說什麼？」
「實話實說啊。嗯，我再跟你說一次：如果他不聽你的，那麼，這個氏族將會滅亡。」
納邁爾雖然心思紛亂，但仍津津有味地吃著魚乾，並喝完一整罐水。他恢復精神，接受這顯而易見的事實：他確實很想跟首領好好談談。
他走出門時，剛巧碰到貝殼的兒子，他一臉鬍子，趾高氣昂。
「你別休息了，最好來幫忙，我們得燒掉屍體，還要重建村子。」
納邁爾點頭贊同。
這一整天弄得每個人精疲力竭，族人個個悲痛萬分，幾乎無法開口交談。死亡沒放過任何一個家庭，每個人都在哀悼某個近親。村子裡一半以上的人不見蹤影，屋舍重建後，居民得重新適應新環境，在虎視眈眈的大海眼皮下討生活。
一些健壯的婦女撿拾淡水貽貝準備做菜，好讓倖存下來的人能聚在一起好好吃一頓。火點燃了，眾人彎腰恭迎首領，他揮舞著屬於他的神聖象徵：一個長著七根尖刺的巨大貝殼。
「這是我們的幸運寶物，千真萬真做不得假，」他信誓旦旦地說：「祂能確保我們的未來，保護我們不受惡運侵擾。眾神護佑了我，我的權力不動如山：明天，你們的部族會再度獲得力量，在我的掌理下，你們將會過得幸福又平安。」
回應的是遲疑的聲音、怨歎的語調。儘管如此，大多數人還是想要相信貝殼的許諾，他的兒子鼓動大家發出一波又一波歡呼。
納邁爾一言不發。
族人找來幾張草蓆，露天而眠。首領的兒子走近納邁爾，坐在一旁。
「你為什麼這麼安靜，沒有跟著一起頌揚我們的首領？」
「你覺得呢？」
大鬍子沒想到他會這樣回答。
「你在怪他嗎？」
「難道你不會？」
「你瘋了嗎？納邁爾！」
「眾神發怒了，祂們懲罰的不只是不夠格的領袖，還有因此而受他拖累的人民，不是嗎？」
「我情願假裝沒聽到這些話！」
「你聽得一清二楚。」
「如果我把這些話告訴我父親，你會被判刑處死的」
「你不用為難，我會親口對他說。」
這個年輕人的決心震撼了大鬍子。
「這場災難弄得每個人都心煩意亂，我就當你是一時情緒激動口不擇言。」
「請你父親召見我吧，我希望盡快跟他談談。」
「納邁爾，我們算不上朋友，我也不欣賞你。但在目前這種情況下，我們需要你的力量。讓腦子好好清醒一下吧，忘了這場對話，也別再做這種傻事。」
「我誠摯要求會晤你的父親。」
大鬍子惡狠狠地瞪了他一眼，起身離座。
「希望夜晚能讓你冷靜下來。貝殼不喜歡有人挑釁，他會治他們應得之罪。你只要做好該做的事，就不會有麻煩。不然……」
納邁爾心中坦蕩，沒有任何恐懼。他很明白這是自己應當做的，沒有其它選擇。他不覺得自己需要睡上一覺，於是在滿月之下開始整理村落，忙碌了一整夜。
宇宙萬物似乎回復原本的步調節奏，成千上萬顆星辰在夜空閃耀。這解脫，只是短暫虛幻的嗎？數日來的平靜剛被打破，這場巨大的天災，真的沒有磨滅改變了未來嗎？
就在天將破曉時，納邁爾看到養母的遺體，他從淤泥中將她拉出，清洗乾淨，埋葬入土。這個女人生前體貼又慷慨，努力拉拔他長大，讓他變成一個頂天立地的男子漢。現在，她即將長眠於此，在出生的地方永遠安息。
太陽的熱力喚醒了倖存者。一雙又一雙驚恐的眼睛睜開，大部分人希望自己只是做了個尋常的惡夢，但悲慘的事實壓垮了他們，許多人掙扎著爬不起身，後悔自己走出睡夢中。
納邁爾走向貝殼的棚屋。他的兒子躺在入口睡覺。
「我要求見你父親。」大鬍子坐了起來。
「你……是你？你真頑固！」
「我堅持要見他。」
「你再考慮最後一次，納邁爾！我們的領袖容不得別人放肆，他執起法來可是六親不認，沒得通融的。」
「只要他的所做所為正確無誤，那麼這就是個好領導該有的風範。」
「我真搞不懂你……」
「去跟你父親通報吧，該等多久，我都會等。」
大鬍子氣沖沖地進去通報。
納邁爾知道自己這麼做就等於斷了退路，再也無法回頭。最重要的，是要打開他的心。
3
首領的兒子拿著一支很粗的殺魚棍走出來。
「納邁爾，你的心意還是不變？」
「對，我依然堅持。」
「進去吧，我父親決定見你。」
納邁爾跨過大門，彎腰入內。
貝殼的大棚屋殘破不堪，想要恢復原狀得花上不少時間。貝殼坐在一張粗糙的草蓆上，左手手掌和手臂都貼著膏藥，鬍子沒刮乾淨，頭髮稀疏暗淡，眼睛看著地面，彷彿已用盡氣力。
「簡短一點，年輕人。我得照料我的傷口，再好好休息一番。」
「您傷得嚴重嗎？」
「這不關你的事！」
「這關係到所有族人。」
「我已經贏回他們對我的信心，他們會再度聽命於我。」
「我已經沒有對您的信心了。」
貝殼抬起頭往上看著納邁爾。
「你這話太放肆了……給我好好解釋！」
「要想領導一個氏族，沒有眾神的恩典是做不到的。」
「有沒有還輪不到你來評斷！」
「昏天、暗地、暴雨、狂風、雷電、大水，不就是祂們在表達對您的憤怒？」
「當然不是，最好的證明就是我還活著！不管你喜不喜歡，年輕人，這個氏族還是由我繼續當家。」
「既然如此，請您准許我離開領地。」
貝殼毫不掩藏他的驚訝。
「你想……你想死嗎？」
「我想去了解。」
「了解……了解什麼？」
「了解眾神的話語。要嘛，就是您必須為這場災難負責，氏族應該另立新主；要嘛，就是還有其它解釋，我很想找到這個解答。」
「根本沒有什麼其它解釋，納邁爾！唯一適合人居的地方，就是我們氏族的領地。出了氏族，什麼都沒有，只有永無止境的虛無和死亡。」
「現在我已經不相信這種說法了。」
「難道我的話還不能證明嗎？」
這個獨裁的霸主費力地站起身來，直視著納邁爾的雙眼。
「你敢說，我是在說謊嗎？」
「眾神真的沒有放棄您嗎？」
首領用另一隻強壯的手，揮舞著他的神聖貝殼。
「這就是憑證，這證實了我擁有至高無上的權力！立刻給我彎下腰去。」
納邁爾微微低下頭。
「您允許我去外面的世界嗎？」
貝殼那張五十多歲的臉愈脹愈紅，開始大聲咆哮。
「你一心一意就是要證明我已經不行，想搶走我的位子！我不會讓你得逞的，納邁爾，我要把你……」
貝殼嘴巴大張，一口氣喘不過來，瞪著雙眼，身子搖搖晃晃，手掌一鬆，聖物掉到地上，兩腿一軟，整個人倒了下去。
納邁爾趕緊撿起神聖貝殼，避免任何損傷，此時，首領之子和兩個同樣手拿木棍的同夥也進入棚屋。
「他是因為身體有問題，才死掉的……」納邁爾解釋道。
「是你殺了他，」大鬍子堅稱，「你要為此付出代價，我會讓你求生不得，求死不能。」
＊
納邁爾被緊緊綑綁，狠狠痛毆，沒有任何審判就被定罪。他連在族人面前辯解的機會都沒有。謀殺首領這等滔天大罪，完全罪無可逭，幸存的族人全部高聲判他「死罪」，並公推大鬍子為部族的新領袖、神聖貝殼的繼承者。
他被綁在柱子上，這柱子立在一座小丘底部，四周全是險惡的沼澤。納邁爾正一點一點死去，昆蟲一口一口吃著他，他的喉嚨裡沒剩半滴水。
他根本不可能靠自己掙開繩索，那些行刑者對繩結可是瞭若指掌，他們撂下狠話，保證會回來看他，好確認他所受的折磨會愈來愈痛苦。
身受酷刑的納邁爾感受到一股強烈的欲望，他不想死，他想活下去，他要反抗這不公不義的命運。他既沒有觸犯神靈，也沒做什麼傷天害理的事，他不願就這樣含冤而死。但無情毒打的痛楚、蚊蟲叮咬的難耐、滴水未進的乾渴，以及烈陽燒烤的灼熱，開始將他的氣力一點點地消磨殆盡。
不遠處傳來啪啪水聲。如果來的是隻鬼祟的鱷魚，只要一發動奇襲，就能輕易扯掉他一條腿。
在氏族裡，納邁爾很會打架，沒人敢來惹他，因此得以獨來獨往。但現在，光靠勇氣是不夠的。
接著，幻象攫住了他。
「別擔心，」一個細小的聲音響起，「我有刀子。」
燧石做的刀子夠鋒利，小女孩切斷一個又一個繩結，幫助這大男孩脫身。
「我帶了寶物來給你。你是唯一夠資格擁有的人。」
小女孩從一個粗糙的袋子裡拿出神聖貝殼，把祂交給納邁爾。
他嚇了一大跳，把貝殼捧向天空。
「妳是怎麼拿到的？」
「為了慶祝新族長繼位，他們跳了一整夜的舞。等他們全都睡著，我就溜進族長的棚屋。貝殼沒聽你的勸……所以，這個氏族將會滅亡。現在，你該離開了，離得遠遠的。」
「妳跟我一起走吧！」
小女孩鼓起臉。
「我才不要丟下我的娃娃。我要去找她。」
「我陪你去！」
「千萬不要，你會被他們抓到，然後一塊一塊切下來。你最好離村子遠一點。」
納邁爾只好唯這位小夥伴之命是從。
他躲進紙莎草叢中央，這草叢高達六公尺，總算，他可以鬆口氣了。一隻色彩斑斕的蝴蝶停在他肩上，湛藍的天空中飛過一隻鵜鶘。這個剛剛才逃出生天的年輕人，已經疲憊不堪，開始昏昏欲睡。
4
飄來令人作嘔的氣味，淒厲的叫聲揚起，驚醒昏睡中的納邁爾。
那慘叫是幾隻小鳥發出的，有隻香貓無聲無息地爬上紙莎草桿，找到這窩雛鳥，便大開殺戒飽食一頓。
至於那氣味，則是生肉被烤焦的味道。
納邁爾走出隱蔽的草叢。村落所在的遠方，升起幾道黑魆魆的烏煙。
他拔腿衝向村子，奔跑時還記得帶走那放有無價之寶神聖貝殼的袋子。在此之前，這個村子陪他度過每一個安定平和的日子。難道，又有什麼災難再度降臨？是已故首領之子引起的嗎？是因為他不適任嗎？
納邁爾跨步狂奔，一刻不停地趕回村子。
刺鼻臭氣撲天蓋地，焦黑屍首四散。最大的一道黑煙來自首領棚屋的斷木殘片，裡頭有無數軀骸堆疊，已分不出誰是誰，周圍還散落著數顆被斬下的頭顱，以及一些被砍斷的四肢。
納邁爾看得六神無主，很長一段時間，整個人猶如虛脫一般。
是族人自相殘殺嗎？不可能，氏族一定是被外人毀滅的！
他心神俱裂，發了瘋似的跑向小女孩家那棟茅屋，在燒毀的斷垣殘壁間拚命翻找。
他在灰燼中挖到小女孩的遺體，一隻箭射穿她抱在胸前的娃娃，也穿透了她的心窩。
「眾神啊，我對天發誓，一定會為她報仇雪恨！我會用盡餘生找出殺她的罪魁禍首，不管是誰，我要他血債血還！」
由於只有族長通曉葬禮儀式，現在這情況下，納邁爾也不得不將就，他只能誠心頌揚小女孩的靈魂，為她短暫的一生默默流淚，並為她小小的軀體裹上幾張草蓆。他把她葬在他養母旁邊，同時向天地祈求，懇請祂們幫助他復仇成功。
他永遠不會忘記這個救過他性命的小先知。
她的預言成真了：貝殼不聽納邁爾的勸，結果整個氏族慘遭屠殺。
不過，這個慘劇……這一定是從黑暗中現身的魔鬼的傑作，族長怎麼可能和魔鬼對抗呢！
納邁爾看到這所謂的「天理報應」，實在開心不起來。
他跑遍變成廢墟的村莊，完全不知自己到底在找什麼。所有他認識的人都死了，個個死狀淒慘，他的過去已經完全灰飛煙滅。
很詑異地，他撿到一個奇怪的東西。那是個像梳子的東西，看不出用什麼材質打造，梳子上半部似乎刻了一隻動物。貝殼氏族裡沒人有這樣的東西。
這是入侵者故意丟棄的，還是不小心弄掉的？
困惑的納邁爾在這飽受蹂躪的地方繼續探索，想找出其它跡證。
只可惜，他白忙一場。
村子邊緣一座大水池旁，傳來像是嘆氣的聲音，引起納邁爾的注意。他拉長耳朵，仔細聽個清楚，確定是有人在求救。
納邁爾帶著驚訝與疑慮，小心翼翼靠近一堆被砸破的甕，那些甕之前是用來存放魚乾的。
「救我。」一個顫抖的聲音哀求道。
納邁爾拿開幾塊較大的碎片，發現渾身是血的首領之子。
「是你啊，我的朋友！真高興看到你回來……看樣子，你逃過他們的毒手了！」
「不，我是逃過你的毒手。」
「其實我最後會放你走的，真的！我只是要處罰你，給你個教訓。」
「難道你不是枉顧事實真相，藐視公理正義，硬是判我極刑？」
「當然沒有！我還打算任命你為我的大顧問。一個有你這種才華的人，對氏族來說是不可或缺的。把我拉出去吧，我求你……我兩條腿都斷了。」
「發生了什麼事？」
「先幫我脫身吧，納邁爾。」
「先說到底發生了什麼事。」
大鬍子吞了吞口水。
「一大群殺手攻進我們氏族，像一大片烏雲一樣殺進來，我們根本招架不住。」
「跟我說說，他們看起來是什麼樣子。」
「有的長得很高大，有的很瘦小，也有矮矮胖胖的……他們手裡拿的武器，我從來沒見過。」
「他們的首領呢？」
大鬍子開始遲疑。
「簡直就像個巨人，講起話來很權威，很有力。」
一種不祥的念頭在納邁爾腦中萌生。
「你是部族之長，你有跟他對決嗎？」
這名身受重傷的首領眼神游移，思考著到底該怎麼跟他說。
「我身上只有殺魚棍，而且……」
「你跑去躲起來了，承認吧，你眼睜睜看著你的子民被屠殺。」
「他那麼高大威猛，我們之間實力懸殊，怎麼打啊，我的朋友！」
「你真是懦夫中的懦夫，你棄至親好友於不顧。還有比這罪孽更深的背叛嗎？」
「我們一起努力，重新建立一個氏族，然後讓你來當領袖！」
「因為你和你父親，眾神摧毀了貝殼氏族。祂們會審視你的一舉一動的。」
納邁爾把大鬍子拖出來後，背過身子準備走人。
「幫幫我，」他請求道，「別丟下我！」
納邁爾沒有理會這個騙子兼懦夫的苦苦哀求，轉身離去。但要去哪裡呢？絕對不能往危機四伏的海邊去，海中有許多陰狠兇險的鬼怪。所以，最後他決定往南走。
假如貝殼說得是真的，那麼在看不見的遠方，就只有沼澤和紙莎草林，而且那裡潛藏著無數兇猛的野獸，以及納邁爾無從抗衡的惡魔。
但是，眾神就是因為他言行不一，才處罰這個壞領袖，不是嗎？他想阻止族人跨出他的領地，結果卻自尋死路，招來災禍。
這場攻擊，證明了確實有外族存在，而且他們心狠手辣，才能這樣不分老幼，不留活口，滅掉一整個村莊。侵略者一定還在附近逗留，納邁爾正要踏上未知的旅程，他會落入他們手中嗎？
總之是不可能再待在這裡了。
年輕的納邁爾把道路讓給雙腳，走出貝殼氏族的領地，這個氏族從此消逝在歲月的荒煙蔓草間。
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