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新聞媒體的報導，從紙張到網路，從文字到圖片，從聲音到影視，從電腦到平板到手機，下一步是什麼？在資訊工業裡，展示技術 (Display Technology) 不斷進展，新聞報導是否要跟隨，能追得上嗎，消費者能因此更感受到報導的深度？一連串的問題，在業界開始討論。尤其是 Oculus Rift 推出身歷其境的頭鏡，以及 Google 結合手機的 Cardboard 看板，讓我們藉視覺進入虛擬的世界，也就是常說的虛擬實境 (Virtual Reality)，一旦普及，現在的圖片影視一些展示方式，就顯得平淡而失去了吸引力。
 (culus Rift 虛擬實境頭鏡 |
 Google 虛擬實境手機看板) |
今年初本專欄（20150112「2015年的幾個新聞編輯概念」）介紹了身歷其境的新聞 (Immersive Journalism) ，新聞與高科技的結合，有如電玩把自己的角色帶進虛擬現場，與電玩不同的是自己可以親身「進入」虛擬現場，在場內任意行走，以不同角度觀看當時事件發生的情況。體驗這類新聞要戴上頭鏡進入虛擬境內，所看到的場地與人物與實際發生的情況相似，人物的對話則用實際現場的錄音，洛杉磯南加州大學新聞學院還為一則新聞，實做了「飢餓洛杉磯」(Hunger in LA)，看過的人都說雖然知道是模擬的，仍然有相當的震撼。
這類的大製作，花耗時間與人力，非一般新聞媒體所能負擔，且不適合用在時效性的內容，使用的人也要特殊裝備，新聞媒體即使有技術人力，也僅能偶而為之。但上面說的 Oculus Rift，200-400 美元的眼鏡把人帶進虛擬實境的空間。Google 的手機看板用硬紙板做的一個盒子，把手機放在裡面，在眼睛的位置挖兩個小洞，裝上兩個小鏡片，然後下載虛擬實境的 APP 觀看，盒子只要幾十美元，也可以自己做，看下面一段網路影片的解說。
虛擬實鏡成了新的熱門話題，除了 Oculus Rift 與 Google，微軟也宣佈與 Windows 10 同時推出的全像鏡片，HoloLens，三星日前也推出 199 美元的頭鏡 Gear VR，這些「鏡」大同小易，基本功能都是把平面、靜態的電子畫面，轉換成立體與動態，觀看起來有實體感，甚至自己也置入虛擬境內。有市場觀察家比喻，現在虛擬實境有如一百年前汽車剛開始流行，言下之意會成為電子影像的普遍展示方式。
知名的法國 ELLE 時裝雜誌在倫敦舉辦時裝秀，負責發行的 Hearst 媒體集團，特別製作虛擬實境畫面現場轉播，傳送給 Topshop 百貨公司，讓顧客戴上 Oculus Rift 頭鏡，觀賞身歷其境的時裝表演。國際萬豪酒店 (Marriott)，也考慮在客房、會議廳安裝 Oculus Rift 視聽觀賞設備。加拿大旅遊局也投資製作 Oculus Rift 影片，吸引北美與歐洲的遊客。敏感的廣告業自然更不置身局外，只是製作費過高，除了極少數還在觀望，等待價格下降時機。
虛擬實境從實驗室、少數玩家，跳進了大眾消費市場，讓大家看到的更具娛樂性、更集中注意力、花耗更長時間的影視，消費者的行為或因此改變。那新聞媒體要怎麼因應？希望這只是曇花一現不會長久，還是跟著科技腳步踏入，正是業界討論的課題。
身歷其境確實可增加震撼的體驗，但以目前的情況，除了極少數媒體集團，絕大多數的新聞媒體都沒有財力與技術製作類似「飢餓洛杉磯」的影視，尤其需用大批人力、長時間製作，僅供少數人能使用，不合經濟效益。
但製作較低層次的虛擬實境新聞報導，即使撇開財力與技術，新聞媒體仍有兩大顧慮。一是視聽的逼真可能轉移焦點，淡化新聞的原意。二是這類高層級的視聽會快速的降低文字的使用份量，讓會用文字的魅力說故事的人邊緣化。
Google 用眼鏡看手機，價格便宜、製作相對簡單，估計會有各種 APP 出現，尤其是旅遊、娛樂、教育、體育，更適合虛擬實境的展示。現在也許為時尚早，但新聞媒體不妨從這裡著手實驗，拍攝立體影視，利用 Google 製作技術製成 APP 在手機觀看，虛擬實境不容易形容，只有親身體驗才知道。
有人說 QR 碼或類似技術把印刷藉手機連到網路，熱了一陣子又無聲無息，虛擬實境是不是暫時發燒，熱度不久就退。當然可能，但機會不太大。這是研發了幾十年的技術，也確實是視覺的創新，而且由重量級人物出場支援，像是 Google、微軟、三星、臉書（一年前以 20 億美元收購 Oculus)，同時走向大眾消費市場。以後市場會有競爭，但虛擬實境恐怕不會消失。
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