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《雪球》巴菲特畢生唯一授權傳記!

第243期 2009/02/07

本期摘要

 
好書推薦:

《熱力學練功寶典》

科文書摘

為何蟑螂沒跟恐龍一起滅絕

科文新聞 快樂是可以分享的
  間諜衛星新任務

  我們都知道蟑螂是地球上生存最久的生物之一,為什麼牠們的生存能力這麼強呢?這個問題,就由朱耀沂老師為你解答吧。

《熱力學練功寶典》 
進來看看這本書 誰說科學教材全都寫得「非人性」、又冷又硬?諾貝爾化學獎得主John Fenn的這本《熱力學練功寶典》,完全打破了傳統寫法。全書回歸到人與歷史的角度,作者精心塑造出來的「查理洞人」,會一路陪伴讀者,透過許多日常經驗中可見的例子,及生動的科學家故事,很有系統的認識一切與「熱」有關的觀念、歷史和應用。

……《進來看看這本書》

 
為何蟑螂沒跟恐龍一起滅絕

朱耀沂

 代表中生代的恐龍,自石炭紀末期出現後征霸地球上所有的空間,至白堊紀末期忽然消失,結束在地球上一億六千萬年的霸業。牠們的滅絕,引起多種揣測與探討。為何在恐龍出現前的一億多年前就出現的蟑螂,能逃過一劫,甚至讓種族生命延續到現在,這是值得探討的問題。

有人認為恐龍的滅絕與地殼變動、氣候改變有關。的確白堊紀時地殼曾經歷大變動,造成恐龍的生活場所大為減少,但這種變動並未同時發生在整個地球上,要將恐龍的滅絕歸咎於這個單一的因素,說服力不足。至於氣候的寒冷化確實會讓恐龍的生活條件惡化,但溫度的降低是在幾十萬年或幾百萬年間緩慢進行的,恐龍不太可能忽然間凍死。當然環境的惡化會連帶影響恐龍食物的存在量,無論是肉食性或植食性恐龍,在食物不足的情況下難免逐漸接近絕種的邊緣。

氣候上的變化絕對也影響到蟑螂,但衝擊的程度明顯不同。目前已知的最大型恐龍有二十五公尺的體長、五十公噸的體重,約是非洲象體重的十五倍,以恐龍的平均體長為十公尺來比擬,當時的蟑螂類平均體長為二公分,相差五百倍,體重上則有五百萬倍的差異。雖然牠們的取食量不一定與體重成正比,但無疑地,一隻恐龍一天所需的食物是蟑螂的上百萬倍,即一隻蟑螂一天取食一公克食物維持生命時,恐龍得要覓食上公噸的食物。在食物缺乏而難找的情況下,恐龍的處境遠比蟑螂困窘、悽慘;加上恐龍那麼大的身體要避寒,需要有龐大的空間,而體長頂多數公分的蟑螂可輕易在樹洞或朽木內群居取暖。由此不難想像石炭紀時飛翔於巨大羊齒等裸子植物森林的巨型蜻蜓為何會絕跡。

另一項必須考慮的因素是牠們的繁殖能力,即繁殖速度的差異。動物體細胞的大小,跟動物的種類及體型大小無關,長徑大致都是10μ(0.01公釐),由於細胞核裡RNA的分子量太大,不能隨血液循環,只好配合RNA自己的擴散範圍,把細胞的大小限制在10μ左右,無論哪一種動物皆是如此。但大型動物形成一個動物的細胞數比小型者多,而且體型與細胞數明顯呈正比。

大多數的生物都是從一個受精細胞開始的,經過細胞分裂變成兩個,在下一次分裂中增加為四個,此後按照八、十六、三十二……長成成熟期的動物體。換句話說,愈大型的動物必須經過愈多次的細胞分裂,而小型動物只需經過較少次的細胞分裂,就可進入繁殖期。所以一隻非洲象自出生到成熟期,要經過二十多年,比牠小型許多的老鼠才數個月就能產下一代。雖然至今不知恐龍要多久才能發育到繁殖期,但至少應該有數十年吧。至於蟑螂,在整個昆蟲界中算是發育較慢的一群,從卵孵化經過數個月才到達繁殖期。牠們受到惡劣環境影響時,就暫時停止發育;當環境變好時,由於發育速度快,沒多久就恢復原來的成員數。以上這些都是蟑螂在面臨恐龍慘遭滅絕的環境時能夠生存的原因。

{本文摘自新版《朱耀沂之蟑螂博物學》》第一章}

快樂是可以分享的

科學新聞由SciScape提供

當你感到快樂的時候,記得謝謝你的朋友,還有朋友的朋友。

Harvard Medical School 與University of California, San Diego 的一項長達二十年,研究對象約五千人的研究發現,快樂是可以傳給周圍的朋友的。而快樂的情緒可以透過社交網路向外傳播達到三層之多。也就是說,當你感到快樂,你的朋友,朋友的朋友,朋友的朋友的朋友都有可能分享到你的喜悅。反之亦然。而快樂的程度跟距離,親疏有關。住的越近,關係越親近,傳染的程度就越大。

那悲傷的情緒呢?根據這項研究,悲傷的情緒比較不容易向外傳播。所以心情不好的時候,大概不太容易是由別人的負面情緒傳染給自己的。

過去的研究顯示,人與人之間的關係約略是六度,也就是說,兩個人之間大概可以透過六層朋友的關係往來相互連結。但是這個研究顯示快樂的感覺可以傳到三層之遠,可見快樂的傳染力是相當驚人的。

原始論文
James H Fowler, Nicholas A Christakis. Dynamic spread of happiness in a large social network: longitudinal analysis over 20 years in the Framingham Heart Study. British Medical Journal, December 4, 2008

間諜衛星新任務

美國國防部上週承認使用兩枚秘密監測衛星對失效的同步衛星進行損害評估。

秘密監測衛星為美國國防部高等研究計畫局(The Defense Advanced Research Projects Agency,DARPA)的微衛星技術實驗計畫(Micro-satellite Technology Experiment, Mitex),2006年6月由Delta II火箭搭載了兩枚約225公斤重的衛星自佛羅里達州升空,媒體報導其任務為對航空電子、先進通訊、燃料供應、太陽能電池以及新的韌體進行實驗,詳細的技術細節當時未能得知。

美國國防部最近表示此兩枚微衛星已接近地球靜止帶(geostationary ring),並開始監測DSP- 23衛星。DSP- 23導彈預警衛星裝載於Delta IV 重型發射火箭(Heavy Launch Vehicle),2007年11月自佛羅里達州卡納維爾角空軍基地發射,DSP衛星偵測來自地球表面飛彈以及太空載具的發射高熱。不過DSP- 23隨即被發現失效,有報導云之 DSP-23以每週向東1經度的速率穿越地球靜止帶,似乎衛星已不受控制,而且無法復原。據稱美國政府私下警告接近DSP-23位置的商業衛星物主,必須採取躲避動作。

基於Mitex對DSP- 23的追蹤與監測,觀察家認為美國目前在軌道上的微衛星可對其他衛星進行監測、追蹤、環繞運動,最終能摧毀對方。日內瓦聯合國裁軍調查研究所(UN Institute for Disarmament Research)主任Theresa Hitchens認為Mitex微衛星的未來用途,例如可能的反衛星任務會帶來問題。

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