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良藥苦口
祕魯原住民的治瘧疾祕方
治療瘧疾的奎寧，就是在這種「良藥苦口」的民間信念下發現的。
位在南美洲高原地帶的祕魯，是個樹木茂盛的國家，在地的原住民經常上山拾取木材做為燃料。數百年前，就有人偶然嘗到一種帶有相當苦味的樹皮。那時當地民間已經流傳著良藥苦口的觀念，因此就收集了樹皮，拿來壓碎、熬湯，試著治療各種病狀，結果發現它對治療肌肉抽筋滿有效的。
但是這種樹皮熬成的湯實在太苦了，很難入口。聰明的原住民便在苦湯中加糖，讓湯汁喝起來比較順口，於是這藥很快的流傳開來，在當地廣用於治療抽筋。這種傳統的湯藥後來還流傳到歐美，普遍用來治療嚴重的抽筋。
治療抽筋算是個小療效，想不到這個苦樹皮後來驚動了全球，成為治療瘧疾的靈藥！
十六世紀，瘧疾橫行全球，祕魯也避不開。瘧疾是經由蚊子叮咬，把瘧疾原蟲帶進人體。感染了瘧疾，會發高燒，燒退後會發冷，發冷過後，高燒又來，就這樣燒、冷交替。瘧疾原蟲還會進入血液循環，侵入紅血球，把紅血球一個一個的破壞，使大量血紅素由尿中排出，把尿搞成黑漆似的，俗稱為「黑水」症。罹病者死亡率很高，因此是個非常可怕的感染病。
祕魯的原住民拿苦樹皮汁給得到「寒熱症」的人喝，發現它可退燒及去寒，而且讓不少人恢復正常，因此常用於當地的居民，解除了不少人的病痛。
這種可治寒熱症及抽筋的苦樹皮，來自一種長得並不高的樹。到了夏天，它開出來的花顏色繽紛，有紅、白、粉紅等顏色，給森林帶來了生氣。這種樹喜歡生長在南美的祕魯及玻利維亞的高原地帶，當地的印地安人有需要時才去採取樹皮使用，不傷害到這種樹的生長，可以說是人樹和諧共存、相輔相成。
金雞納樹皮立大功
西班牙佔領祕魯後，大批西班牙人移居到祕魯。據說駐祕魯的西班牙司令的夫人，金瓊伯爵夫人（Countess
of Chinchón）得了寒熱病，病情嚴重。醫生試了多種藥物，都沒法將夫人的發冷及發燒壓下來。在急迫的情況下，醫生從當地的印地安人取得了一些樹皮藥粉給金瓊伯爵夫人服用，結果夫人病情轉佳，逃出了瘧疾的魔掌。
著名的植物學家林奈（Carolus
Linnaeus）將這種治好金瓊夫人瘧疾的樹，以金瓊夫人的名字為字根，稱之為金雞納（Cinchona）。金雞納樹就這樣的永遠留名於全球。
十七世紀初，瘧疾在羅馬地區，尤其是羅馬城附近的沼澤地流行，災情相當嚴重，且愈來愈猖狂。羅馬是天主教的首府，是天主教教宗及樞機主教的所在地。陸續有教宗、樞機主教及教士因瘧疾而死，天主教會內鬧得人心惶惶。
教宗與主教們為了避開瘧疾，暫時遷移到羅馬北部的托斯卡尼。這個地區氣候溫和，景色優美，傳播瘧疾的蚊蟲無法在這地區生長。教宗甚至在西恩納的近郊，建造了富麗堂皇的宮殿，做為長期的避難所。
但是一般教士及百姓並無法遷離羅馬，到其他地方避病，因此生活在恐怖之中。
當時被派遣去祕魯的一位耶穌會弟兄，沙崙布尼諾（Agostino
Salumbrino）已在祕魯首都利瑪住了一段時間，對於當地印地安人以金雞納樹皮粉治熱病，稍有了解。由於他是藥學出身，對金雞納樹皮粉相當有興趣。
沙崙布尼諾寄了一些藥粉給羅馬的朋友，請他們讓在羅馬得寒熱症的病人試用。幾個病人服了藥粉後，熱果然退了，病也好了。他得到這個好消息，便在利瑪大量搜集樹皮粉運回羅馬，給瘧疾病患使用。
後來，金雞納樹皮粉的需求量遽增，頓時成為珍品。本來金雞納樹安安穩穩的矗立於祕魯高原上，沒想到它的樹皮會成為歐洲治瘧疾的珍品，許多人開始大量採取樹皮、運到羅馬，毀壞了許多樹，也破壞了環境。還好，金雞納樹分布很廣，而且位在深山內，因而沒被完全破壞殆盡，有一些金雞納樹得以存留下來。
到了十八世紀中旬，法國探險家拉孔達明（Charles
Marie de La Condamine）對植物有興趣，到祕魯山區採集標本，鑑定樹種。他注意到，金雞納樹不只是一種，他一共發現了三個物種。拉孔達明把這個發現寫了一篇論文，描述這三個不同的樹種。
後來的學者發現了更多金雞納樹的樹種，現在所知的已有三十八個物種。這些樹種的樹皮對瘧疾的療效不一，其中以拉孔達明發現的新種最有效。
金雞納樹皮內到底含何種化學物，可有效的治療瘧疾？早期並不清楚。到了十九世紀初，有效的化學成分才由金雞納樹皮分離出來。在一八二○年，法國的化學家佩雷提耶（Pierre
Pelletier）及卡勉圖（Jean Caventou）由樹皮粉分離出小分子化學物，命名為奎寧（quinine），這個名字是取自祕魯原住民稱樹皮為quina而來。
當人類可以由樹皮粉分離出奎寧後，就開始以分離技術大量的製造奎寧，供作瘧疾預防及治療之用。於是所需的樹皮粉原料量愈來愈大，到了十九世紀，祕魯的金雞納樹皮變得很少，已無法供應足夠的樹皮製造奎寧。
植物學家試著人工種植金雞納樹，但並不成功，主要原因是金雞納樹生長於赤道線附近，有特殊的溫度及土壤需求。英國的探險家馬堪（Clemens
Markham）由南美帶了金雞納樹的種子，在當時的英協屬地錫蘭（現名為斯里蘭卡）試著種植。他在一個植物園內找一塊地試種，結果成功了。這表示斯里蘭卡的氣候及土壤適合種植金雞納樹。
有一位居住在斯里蘭卡的英國人泰勒（James
Taylor），早先在斯里蘭卡發展茶園，非常成功，賺了很多錢，並擁有很大片的土地。當他聽到了金雞納樹在植物園培植成功後，就開始在自己擁有的大片土地上種植金雞納樹，也成功了。從此斯里蘭卡便成為金雞納樹皮的主要來源。
奎寧由金雞納樹皮粉萃取及純化的技術不難，而且可大量生產。很快的，奎寧傳布各地，用來預防瘧疾。十九世紀，歐洲白種人去非洲時，都是服用奎寧才能夠避免瘧疾。有了奎寧，讓白種人可以征服非洲，並建立了不少附屬國。
第二次世界大戰的時候，金雞納樹皮很難取得，因此萃取出的奎寧產量也大減，美國的化學家開始試著以化學方法人工合成奎寧。一九四四年，兩位美國化學家伍德沃得（R.B.
Woodward）及德爾寧（W.E. Doering）成功的以化學方法合成出奎寧。此後奎寧便不必由金雞納樹皮萃取，讓祕魯與玻利維亞的亞馬遜河沿岸森林不再受人類蹂躪，得享安寧。
人工合成的奎寧普遍使用之後，使得人類避開了瘧疾的侵襲，因而被稱為靈藥。
但是好景不常，引起瘧疾的原蟲學會了應付手段，來了幾個基因突變，便對奎寧產生了抵抗力。所以到了一九七○年代，奎寧對瘧疾治療已無效，而被其他藥物取代，一代抗瘧靈藥就此消失。（以上摘自《神奇的天然靈藥─阿司匹林的故事》)
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