|  序言／創新是有祕訣的
寶鹼公司碰到麻煩了：它需要推出新的地板清潔產品。
寶鹼公司在1980年代一再率先推出各種高利潤產品，從訓練嬰兒告別尿布的如廁學習褲，到去頭皮屑洗髮乳。寶鹼公司也開發出防止衣物褪色的洗潔劑，也設計出液體吸收能力增加85%的絎縫紙巾。
這些新發明並非幸運得來，事實上，寶鹼在研發方面的投資手筆超大。當時，寶鹼擁有的科學家人數是全球企業之冠，該公司的博士員工人數，比麻省理工學院、加州大學柏克萊分校、以及哈佛大學教職員的人數總和還要多。
然而，即使家庭清潔部門的大批化學家卯足全力，新的地板清潔產品還是連影子都沒。寶鹼仍然在販賣同樣的檸檬香味洗潔劑和布拖把；消費者也依然在使用木柄掃帚和金屬畚斗，來清掃廚房。這方面的缺乏創意，原因很簡單：很難在不傷地板的情況下，做出效力更強的地板清潔劑。雖然寶鹼已投下數百萬美元來研究新一代的清潔劑，但那些產品還無法通過嚴格的測試階段，因為會刮掉木頭地板上的亮光漆，而且會讓某些人皮膚過敏。寶鹼的化學家認為，他們在化學方面已經變不出新花樣了。
就在這個時候，寶鹼決定要嘗試新做法，把它們的創新需求委外代工。他們找到一家在波士頓和洛杉磯都設有辦公室的設計公司Continuum。「我想寶鹼會來找我們，是因為內部的科學家要他們放棄算了，」當年的清潔劑小組組長、現任Continuum執行長韋斯特（Harry West）說：「所以他們要我們盡量狂想，看能不能想出這些寶鹼化學家都想不出來的東西。」
Continuum的清潔劑小組設計師並沒有從化學分子下手，他們沒有把時間耗在實驗室，擔憂清潔劑如何進行化學反應。相反的，他們實地走訪家庭，觀察民眾如何進行冗長乏味的拖地儀式。設計師很詳盡的寫筆記，記下民眾如何用吸塵器吸地毯，如何清掃廚房。他們甚至在客廳架起錄影機。「這大概是你能想到最無聊的影片了，」韋斯特說：「天哪，那可是拖地板電影，而我們必須看它個幾百小時。」這些錄影帶或許十分無聊，但同時也十分關鍵，因為韋斯特和他的組員希望在不帶任何偏見的情況下，觀察拖地板的行為。「我希望能把先前對拖把、清潔劑和掃帚的已知事項都忘光光，」韋斯特說：「我希望能以彷彿剛踏出太空船的外星人的眼光，來觀察這個問題。」
經過幾個月的觀察（韋斯特稱它為人類學家階段），清潔劑小組產生了第一項洞見，那是在觀察一名家庭主婦洗拖把的時候發生的。「你拿著這麼一根不靈便的桿子，」韋斯特說：「然後你必須到處拍打這些髒水，以便將拖把頭上的髒東西弄掉，但拖把本來的設計就是要沾緊髒東西的。這真是一樁超級苦差事。」事實上，當Continuum的清潔劑小組仔細分析這些影帶時，發覺人們花在洗拖把的時間，竟然超過拖地的時間；換言之，這項工具讓這件任務變得更困難。「一旦了解拖地有多麼可怕，我就開始對清潔地板產生了一股熱情，」韋斯特說：「我開始相信，這個世界並不需要改良版的拖把。相反的，消費者需要的是能夠完全取代拖把的替代品。拖把是一種沒指望的技術。」
很不幸，Continuum的這一組設計師也想不出更理想的清潔方法。這看起來好像一項不可能的任務。或許，清潔地板注定就得是一樁沒效率的苦工。
解決的辦法來自Continuum的另一組設計師，他們也進行了家庭訪查。某天，設計師看到一名老婦人在清理廚房地上的咖啡渣。老婦人先是拿掃帚很仔細的把渣渣掃進畚斗。但是接下來，發生了一件很有趣的事。老婦人清掃完之後，把一張紙巾弄溼，然後在油氈布地板上擦拭，將最後的殘餘咖啡汙跡給清理乾淨。雖說Continuum清潔劑小組的每個成員都做過這個動作，但是老婦人手中那片髒紙巾，卻引導出一項啟示。. . . . . .
（摘自《開啟你立刻就能活用的想像力》序言）
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