生命是由簡到繁組成的
達爾文:「我們應該將每一種生物視作一個小宇宙,也就是由一大群能自我繁衍而且小得不能再小,又多如滿天繁星的細胞所組成的微小世界。」
早期演化學的爭議總繞著「人類與猿類來自同一個祖先」打轉,這在當時是個很可怕的觀點。其實,達爾文的想法有更激進的含意:每個個體都是由更小的個體(細胞)組成的群集,每個細胞則由還要更小的無生命東西組成。這些微小的無生命物體正是演化史上首先發展出來的東西,它們經年累月逐漸拼裝成細胞,細胞後來又組裝成多細胞生物。我們的祖先是會游動的小生物,類似我們現在所稱的細菌,而細菌的祖先則是一些會自我複製的分子。
在地球上出現植物或動物前,細菌已先發明出所有維生所需的基本化學系統。細菌的本事可真不少,它們能夠轉化地球大氣中的物質、轉換太陽的能量、發展出第一套生物電力系統、發明有性生殖及如何四處移動的方法、完成精巧的基因複製機器,還有學會彼此聚集並組成較高等的群集。你瞧,這些正是我們引以為傲的祖先呢!
當你知道生命由簡到繁的過程是多麼艱巨之後,就可以明白為何多細胞生物存在的時間僅占地球上生命存在時間的八分之一,而且比單細胞晚了很久的時間才出現。所以我們的存在,其實是來自單細胞祖先彼此聚集複合而成的精心之作。
(本文為節錄,完整內文請見觀念生物學1(全新修訂版))
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