酉牌時分，湯萃正坐廳上，雙手摩搓著眼前的財物，心下狂喜。
果然，跟對了主人是重要的事。選對了上司，幹活的份量相同，薪酬可能判若雲泥；女人家嫁了男人，夜裡做著同一檔事，但是莊稼漢的女人和富商的女人地位就是不同。
如今連蘇州第一富商也沒有湯萃威風，今早湯萃要取那富商整船行李，誰都不敢吭聲。這全是因為湯萃跟對了主人。
湯萃回想，自從花錢從稅監孫大人那兒佔了個缺，以前還被視為奸民呢，如今可是堂堂正正的稅吏，可以將往來商船任意徵稅，甚至收押全船行李。誰要敢不從，嘿嘿，那可是抗命啊，湯萃今早就將一個抗命的老頭踢下水去。
孫大人的手下哪個不是這樣辦事，只要獲利能留一份給孫大人，孫大人再留一份給聖上，不就皆大歡喜嗎？說到歡喜，隨孫大人從京城赴此的黃建節才叫歡喜呢，他只要看上哪戶人家的姑娘，那戶人家就一定犯了逃稅之罪，一番折騰後，姑娘就被迫跟了黃建節。早知道有此一招，哪裡等黃建節這個外地人享福，大爺我定要搶先拔了那幾個姑娘的頭籌。對，明兒個就去抓幾個「逃稅」的蘇州姑娘，來給大爺繳繳稅，消消火……
念頭及此，湯萃整個身體像火烤過般，熟熱起來。
火延燒到了門口。
火！
不是慾火，是真正要命的烈焰，從門外燒到壁上，吞噬大半個廳堂。
湯萃正要喊人救火，卻見火光中依稀有幾個人正四處放火，並逕自往湯家大廳走來。湯萃意會過來，連忙叫喊：「有賊！來人啊！」湯萃雖只是在稅監孫隆底下辦事，沒有公差保衛，但是湯家的家丁還不少。眾家丁持棍趕往湯萃處，卻被映入眼簾的景象驚得目瞪口呆：一群蓬頭垢面、白衣赤腳的怪漢，手上拿著芭蕉扇，腰際掛著酒葫蘆，像極了傳說中的濟公活佛，在湯家廳前搖搖擺擺。
眾家丁心生驚懼，不敢向前。湯萃從廳中見家丁趕來，立即下令拿住眾賊人。只見那些怪漢中有一個較為高大的，舉扇朝天，眾家丁不敢妄動，湯萃也猶豫疑惑。突然，怪漢將扇一揮，竟憑空冒出火焰，撲向眾家丁。
眾家丁棄棍而逃，湯萃喝止不住，而怪漢們越逼越近，將湯萃自廳中拖出，湯萃全身嚇得癱軟，哭喊著說：「諸位大仙！湯某願意吃齋唸佛，廣行善事，只求大仙饒命！」那位揮出火焰的怪漢，摑了湯萃一掌，在他耳邊厲聲喝道：「近日以來，你巧立名目，斂財傷人，甚至害人性命，百姓向你告饒，你饒了人嗎？」
湯萃聞聲全身一震，認出這是機工葛賢的聲音。前幾天湯萃才從機戶和機工那兒大撈一筆，並將少數不服的頑民當場打傷，昨天還和孫大人商議提高織機稅率呢！不料今兒個葛賢成了仙，還找上門來了！
湯萃想再說些求饒的話語，卻已無法出聲。
火焰搶先進入他的口耳鼻眼，堵了他的所有立場。
※※※
萬曆二十九年，夏，蘇州民變第三天，深夜。
葛賢率著十餘個同志，趁著夜色掩蔽，悄悄奔向稅監孫隆手下爪牙黃建節的藏身之處。
正如葛賢當初的設想，以詭異外形欺敵，果真可奏奇效，那些對手一看到這身行頭，還以為是天仙降世，完全不敢交鋒；再加上神奇的火焰法術，更可以把人嚇跑，避開不必要的廝殺。三天以來，幾乎已經將孫隆手下那些貪官和鷹犬翦除殆盡，沒有錯殺，更沒有殺錯。
葛賢每到一處行動時，會先暗告該處鄰里，避免受大火延燒。有一回誤入民宅，葛賢立即告罪退出，絕不擾民。因此，百姓都暗地支持這次起事，這回也是有百姓提供消息，葛賢才得知下一個狙殺對象黃建節藏匿此處。
在葛賢帶領下，十餘個裝扮特異的「天仙」，闖入一間荒涼的空屋。屋內的桌邊坐著一個人，正在燭光下飲酒。葛賢仔細端看，此人並非黃建節，而是另一個陌生臉孔。
「閣下不是黃建節？」葛賢發問。
「我不是。」這人仍然鎮定地飲酒。葛賢和同志交換了眼色，他們絕不會錯認黃建節的外貌，有幾名同志都親眼看過黃建節及其暴行。
看來是情報有誤，葛賢想，雖說這人鎮定得令人懷疑，但是只要他不是黃建節或孫隆，就不在葛賢的狙殺名單中。葛賢雙手一拱，說聲：「叨擾了，勿見怪。」然後率眾轉身欲走。不料那人說：「諸位不必走也不必賠禮，只因是我放出風聲引諸位過來的。」
葛賢眾人定下腳步，回身問道：「你究竟是何身分？有何居心？」那人站起身子，亮了亮腰際的刀，緩緩說道：「諸位果然如傳言一般，行動秩序井然，絕不傷及無辜。然而造反乃是犯法違紀之事，我不得不肩負快手的職責，前來逮捕諸位……」說到此處，他也雙手一揖：「請諸位也切勿見怪。」
葛賢一聽「快手」二字，再看其人器度風範，心知不妙！竟然遇上杭州第一快手章光。
「快手」乃是衙門差役職稱，專司捕賊、拘囚、堂訊之事。在明朝，快手只是一個小小差役，地位和薪俸都低得可憐；然而快手有審訊之權，加上直接與民眾接觸，有時影響力比州縣官吏還大。有些快手便利用職務向民索賄，宰制百姓生死。
這是一般人對快手的所知，但卻不足以說明杭州第一快手的情況。
快手只是職稱，當快手的，手腳不一定快。
（五篇之一，待續）
