 中國的零售業
誰會征服中國暢旺的零售市場？大概沒有人。
在北京的物美超市，生雞肉高高疊起迎接客人，堆在桌上，沒有包裝也沒有任何防護路過噴嚏的措施。超市大門很骯髒，裝潢破爛，裡頭的物品陳列也沒有一絲絲美感。但是售價實在低得令人心花怒放。
中國是全世界成長最快的零售市場，有朝一日或許會成為最大。家樂福、沃爾瑪、特易購這些外國連鎖紛紛擠進來，不過沒有任何一家看似有可能稱霸中國市場（當地競爭者也不行），就像沃爾瑪稱霸美國一樣。
美國零售巨擘沃爾瑪在一九九六年進入中國，比中國加入WTO早了五年，也解放了中國的零售業。雖然起步得早，但進展卻很緩慢。2006年，沃爾瑪收購了台灣的好又多連鎖，營業據點多了一百多家，如今沃爾瑪在中國124個城市有338家店，員工九萬人，年營業額七十億美元上下，成績不差，但是這個數字連美國營業額的百分之三都不到。
物美是從北京起家的連鎖，1990年代初由張文中成立，他在唸史丹佛大學的時候研發出一套給零售業的IT系統，但是零售業者不感興趣。回到中國後，他自己開連鎖商店，到了2005年，物美旗下的大賣場、超市和便利商店已經超過450家。他的目標是到2010年要有一千家，但並沒有實現。物美如今有469家店，年營業額二十億美元。張先生因為行賄現在正在坐十八年的牢（天啊！）。
中國的零售業一年有一兆美元的營業額，每年以18%左右在成長。中國十四億人口正在快速都市化，對幾十年前無法擁有的所有物品都求之若渴，他們的政府也極力想促進國內消費。但是，中國的中產階級不如已開發國家的中產階級有錢，只有1.4%的都市家庭年收入有一萬五千美元以上，年收入五千到一萬五美元的家庭也只有11%，而且這些人全都瘋狂在存錢，因為除非是國營單位的員工，不然他們是不可能領到退休金的。
難怪他們這麼愛低價，也難怪中國政府這麼擔心通貨膨漲（他們擔心任何可能引發動亂的事物）。官方公佈的通貨膨脹是5.3%，但實際可能更高。中央政府已經加速利率上升、禁止食物囤積、提高低收入家庭的補助、提高最低工資。另外，也對民營企業有任何助長通膨的嫌疑不假辭色。聯合利華公司本月稍早被罰了三十一萬美元，原因是該公司向記者表示可能要漲價——這個消息引發三月一陣搶購洗髮精的恐慌。
「如果外來的零售業者太大或太具優勢，可能會出現政治緊張」，Access Asia顧問公司的Matthew Crabbe表示。不過似乎不必太擔心，因為家樂福和沃爾瑪的市占率都不超過6%。省政府扶植省籍零售業者，中央政府協助所有中國連鎖業者，外來的業者就只能靠自己了。這應該可以稱為零售業的萬里長城吧！
【本文譯自《THE ECONOMIST》MAY21-27/2011，由台灣英文雜誌社授權刊載，未經同意禁止轉載】 |
