 Olympus拍壞的照片
日本企業史上，很少有董事會這麼受人矚目...
十一月二十五日，Olympus的董事們聚集在東京總公司，他們的公司正受到圍剿。這家公司曾經是備受信賴的國際品牌，生產照相機與醫療器材，如今卻遭到國際調查，要釐清該公司高層是否把數十億美元的不法款項匯到海外帳戶。調查人員認為，那些款項（已經行之十年）大多流入日本黑道手中。Olympus否認跟「極道」（日本黑道組織之一）有任何關聯，不過若證實有，Olympus將會股票下市，幾乎確定不會以現有形式存在。
這場董事會的主角是五十一歲的Michael C. Woodford，Olympus前任總裁兼執行長，也是踢爆醜聞的人。Woodford曾把他對不法款項的懷疑呈報給過去曾是他恩師的董事長——菊川剛——不僅遭到置之不理，後來在十月十四日要求菊川剛辭職時還遭到開除，當天，Woodford就逃離日本回到祖國英國。雖然Woodford並未聲明有任何明確的威脅，不過他說離開日本是因為有安全之虞。然後，他把自己的懷疑公諸於世，隨著醜聞越演越烈，菊川剛在十月二十六日下台。
Woodford回日本參加這場董事會時（雖然被開除，但是拜日本企業治理規定之賜，他仍具有董事身分），所有醜事一一被掀了開來。一抵達成田機場，他就被攝影機和記者團團圍住，由好幾位警察保護一路進入市區。Woodford後來形容：「我好像置身John Grisham的小說中。」但是Olympus的醜聞並不是虛構的小說，甚至可能是日本史上最大的企業醜聞。
如果最後證實極道確實涉入其中，也不是日本第一次有大企業跟黑道掛勾。在整個一九九零年代，日本政府大力掃蕩娼妓、賭博等典型的幫派活動，結果，極道走向白領，一開始是幹些恐嚇股東的小事，後來在一九九七年，有六位企業高階經理人（包括日本當時最大銀行「第一勸業銀行」的董事長）付錢給一個後來承認自己是勒索者的黑幫份子，雙雙被判有罪。
接下來幾年，極道繼續染指，甚至伸入外資企業。二零零八年初，雷曼兄弟銀行東京分行被詐騙三億五千五百萬美元，雷曼兄弟貸款給一家生化科技公司，以為是一筆用來採購醫療器材的融資。調查人員認為，這筆錢其實是極道的詐騙方式（只是尚未獲得證實）。至此，根據美國記者Jake Adelstein（追蹤極道多年的記者），日本的證券交易監察委員會懷疑有數百家企業已遭到極道滲透。
Olympus醜聞也早在一九九零年代就種下禍根，特別是在日本泡沫經濟破掉的時候，在此之前，賺錢似乎輕而易舉，就連績優企業也從傳統的事業拿錢投入上漲的股市與房市——這種作法稱為「財術」，也就是一種財務操作。Olympus也是其中之一。從一九八四到一九九三年掌理Olympus的Toshiro Shimoyama也承認這種作法，他在一九八六年告訴媒體：「當主業岌岌可危時，我們必須透過財術來賺錢。」但是一旦經濟走跌（日經指數在一九八九年十二月達到最高點），財術就會帶來難以啟齒的虧損，而且經年累月下來虧損只有更加惡化。Olympus的情況就是如此。
和其他企業一樣，Olympus試圖以財務手法來隱藏虧損，也就是：付錢給某個人或某家公司，將虧損的投資買下來，好讓這些投資能從帳冊上消失，等到市場走升，這些投資就會再物歸原主。這種方法稱為tobashi 。問題是，市場一直沒有走升。
然後接下來就是Olympus這起爭議的重點。從二零零六到二零零八年，Olympus付了將近十億美元來收購三家公司，這三家都公司都沒有營收、沒有營運，也跟Olympus的核心事業無關。接著在二零零八年，Olympus又以將近二十億美元買下英國醫療器材製造商Gyrus，在這過程中，Olympus付了驚人的六億八千七百萬美元費用給兩家後來倒閉的財務顧問公司（這兩家公司都沒被指控有任何不法）。現任總裁Shuichi Takayama與公司組成的調查小組都坦承，這筆高額費用是用來掩飾財術上的虧損，也就是說，Olympus試圖在帳面上製造表面合法的交易，而這筆交易的金額就等於投資虧損的金額。
東京檢方和證券交易監察委員會懷疑，Olympus十年來以tobashi這種方法付出的錢高達六十億美元，大多進了黑道相關團體的口袋。調查人員還懷疑，Olympus付出的錢甚至高於真正的財術虧損。一位知情人士表示：「這些人其實是在敲詐。」
【本文譯自《TIME》DEC12/2011，由台灣英文雜誌社授權刊載，未經同意禁止轉載】 |
