近年來關於地球暖化議題持續不輟，有論者云，地球暖化的主因之一，是養殖太多食用的牛、羊，這些動物所排放的糞便中所包含的甲烷，加速地球的溫室效應。
於是有志之士大聲疾呼「吃素救地球」，明列素食生活的各種好處，並舉例歷史上許多賢人智者也為素食者。某些有心之士，更想以此隱含，有智慧、有德性的人皆為素食者。
不過，要提及歷史上有名的素食者，似忽眾人都忘了，在近代史上，引起二次世界大戰、屠殺上百萬猶太人的獨裁者希特勒，事實上也是一名素食者。
希特勒生於一八八九年四月二十日，他是一名公務員第三次結婚後生下的幼子，他跟父親整整相差了五十二歲，而且父子關係並不融洽，最主要的原因是父親要希特勒安份地當個公務員，但他一心只想成為藝術家，為此父子兩人經歷過數次激烈地爭吵。十三歲的時候，父親過世，希特勒人生唯一的依靠只剩下母親，兩人的感情非常深厚。
十九歲母親過世後，希特勒帶著沉痛的心情前往維也納開創自己的前途。在那裡，他一邊打工，一邊準備申請建築學院。他幹許多雜七雜八的工作，掃雪、拍地毯、當行李員，唯一稱得上與藝術沾得上邊的，是畫風景明信片與海報。他住在簡陋的勞工宿舍，偶爾還得上救濟站才有一頓溫飽。當時認識他的人這麼形容：
他的外表肯定是波希米亞式的流浪漢，頭戴一頂發光的黑呢帽，四季不換，一頭亂髮，前額斜梳（這個髮型到他成為帝國元首之後還是不變），頸後的頭髮亂糟。
不過奇怪的是，即使他跟那些潦倒的年輕人住在一起，也沒有沾染任何惡習，既不抽煙、也不喝酒，也同女人沒有任何來往──因為怕羞。希特勒不只沒有任何惡習，還十分用功，工作之外閱讀大量的各種書籍（這裡有個諷刺的事實是，近代三個獨裁者希特勒、史達林與毛澤東都以大量閱讀和藏書而自豪）。大約在這個時候，起初是因為貧窮使然，後來希特勒居然變成一個素食主義者。
根據《第三帝國興亡史》作者威廉•夏伊勒的分析，希特勒的素食主義，主要是因為從青年以來，一直遭遇各種人生打擊，於是逐漸形成的自我克制與清心寡欲。尤其是他一生最愛的女人、她的外甥女吉莉•拉包爾不明意外身亡後，希特勒幾乎崩潰，他的內心更顯得封閉與難安，也更加地把焦點放在政治上面。與他的可敬對手邱吉爾相比，後者更懂得享受人生；美酒、文學、寫作、繪畫，無一不是邱吉爾的人生之樂。
除了素食，煙酒也是希特勒的大禁。關於香煙有件趣事可提，當希特勒與奧地利總理許士尼格單獨會見、討論德奧合併的大事時，氣氛十分緊張，許士尼格感到非常大的壓力，但在希特勒的面前，卻不能抽個煙來抒緩情緒。等到會議結束，許士尼格隨即就點起煙來了。酒也是一樣。希特勒十幾歲的時候，曾經因為飲酒醉倒在路邊，醜態百出；之後他便謹記這教訓，終身滴酒未沾。
從以上這些，我們又找到一個諷刺點是：對於這種生活習慣他可以終身遵守諾言，但是在二戰前夕他開出的關於和平、外交議題的支票，卻每一件都反悔。如果不知道上述這些描述的對象是希特勒，恐怕我們還會以為這是哪個節制、操守良好、好學不倦、用情專一的上進青年。但也偏偏在這個素食者的手中，上百萬猶太人的生命毫無理由地被奪去。若考慮這個人對全世界的影響，那麼他究竟是否素食、是否吸煙喝酒，也全是無關緊要的。希特勒也許是一個特例，但若要以生活習慣、德性操守來完全判斷一個人的價值，他的確是一個讓人玩味的歷史人物。
