當許多來自世界各地的觀光客到倫敦去尋找昨天的歷史蹤影時，對於選擇在倫敦生活的人來說，倫敦卻是一個明天的城市，無論是最新的思潮、建築、發明、流行、藝術或是生活風格，對於未來的想像，才是讓倫敦一直走在世界，幾個世紀以來不斷向潮流的最前線滾動的真正原因。
這是為什麼，作為一個旅行者，我總是為那些只去倫敦看旅遊書上景點的觀光客，覺得非常可惜。
對於想要在倫敦尋找私房景點的朋友，我常常會推薦他們去被譽為「英倫第一才子」的瑞士作家艾倫•狄波頓開設的「人生學校」上一堂自己喜歡的課。
艾倫•狄波頓1969年生於瑞士蘇黎士，從八歲起在英國接受教育，曾求學於頂尖的哈羅學院與劍橋大學。他通曉法文、德文及英文，才氣橫溢，文章智趣兼備，書寫主題豐富多變。在2002年《旅行的藝術》風靡全球之後，目前已有二十多國語言的譯本，在台灣也擁有相當多的粉絲，2004年，在各界矚目之下，《我愛身分地位》於英國搭配由他所主持的電視節目一同推出，旋即登上英美暢銷書排行榜。全球死忠的書迷總是每年都翹首盼望狄波頓的新作問世，也總是意猶未盡。但並不是很多人知道，其實只要到倫敦，一年到頭都可以前往艾倫•狄波頓開設的「人生學校」去參加各式各樣的活動。
狄波頓之所以會決定在2008年的夏天以社會企業（social enterprise）的方式開始了這個人生學校，我覺得跟他創作生涯的起因其實是一樣的，狄波頓曾經公開表示：「我在求學過程中感到非常失望，尤其是在大學期間，因為學校所教的一切似乎都無關緊要。我什麼科目都涉獵過，可是內心還是覺得空蕩蕩的……我要寫我自己想看的那種書籍！」而他所謂的那種書籍，就是利用廣義的文化來詮釋及定義人生。他認為寫一本能夠幫助人享受人生的書，是一件很美也很重要的事情。這是為什麼他從1993年開始以哲學論說文的形式，出版各式各樣的作品。
人生學校也就是這個理想另外一種形式的具體呈現，學習如何回答日常生活的重要問題，像是給那些早上賴床不想去上班的人的生涯規畫，怎麼跟分手情人相處的人際關係，了解我們為什麼會說謊，怎麼在消費時代裡做有創意的旅行，如何自己一個人生活，怎麼變成一個別人眼中很酷的人等等。有些課是晚上開設的，地點又在商業街的精華區，所以適合白天逛街購物參觀累了以後來。如果意猶未盡的話，也有周末全天課程，甚至有在教堂裡進行的另類布道會，內容有趣而不可思議，像是強調悲觀比樂觀重要，或是作白日夢對人生的必要性等等。
除了一起上這些不可思議的課程，學員還可以一起吃大鍋飯，參加小旅行，進行非傳統式的心理諮商。就算不打算上課，也可以純參觀，在有趣的附設商店購買一些其他到倫敦的觀光客買不到的紀念品——比如專門談孫子如何教阿嬤用手機傳簡訊的書。
如果能夠到倫敦，從人生學校帶回一些人生的熱情，用新的態度面對日常生活，或許這將是倫敦最特別的紀念品也說不定。
●人生學校（The School of Life）官網www.theschooloflife.com
