木乃伊與屍蠟
1950年5月8日清晨，丹麥錫爾克堡市警局接獲報案。據稱，市西十二公里、名為別爾斯科的濕地沼澤，兩日前，有兩個來自附近小村落圖倫的兄弟到此挖掘泥炭，準備運回家生火取暖，一旁的兄嫂偶然發現，地層間埋著一具全裸男屍，頭戴皮帽，脖子綑有一條繩索，貌似死去不久，幾經波折，遲至今日才聯絡上警方。
警方趕往現場，立即進行偵查。然而，這具屍體的外觀，雖然沒有腐敗感，沉睡狀臉孔宛如活人，但皮膚卻呈現了異樣的烏墨色澤，軀體枯瘦癟平，與一般屍體差異極大。最後，警方找上任職於哥本哈根國家博物館的考古學家彼得．格羅布。
格羅布以碳十四定年法進行鑑定，發現男屍死於西元前四百年，約為鐵器時代初期。至1952年，在丹麥的葛蘭貝爾村又發現另一具男性沼屍，同樣赤裸，但手足保存得非常完整，甚至採集得到指紋。經鑑定得知，男子死於西元前三百年。然而，他的死狀，卻更目不忍睹——喉嚨被利刃割斷，深達耳部。
其後，北歐各國、德國、英格蘭、荷蘭等地，都有發現濕地沼澤沉屍的紀錄。年代最久遠、同樣發現於丹麥的Koelbjerg Man，竟在西元前八千年之遙。這不禁令人好奇，濕地沼澤為何能保存遺體數千年而不變？
一般來說，千年古屍共分三類，最為人所熟知的，就是木乃伊了。木乃伊的構成條件，最重要的是高溫、乾燥的環境，排除體內水分，並能抑制細菌讓身體腐敗。木乃伊要能自然成形，其實相當困難，因為人體內臟的菌種極多，故多見於沙漠地區。
古人出於信仰，發展出一套成熟的木乃伊人工技術，能在不破壞身體外觀的情況下取出內臟，並浸泡、注入藥水，延長保存時間。全球各地，都發現過「人工木乃伊」的遺骸，顯見人類對永生不死有多麼著迷。比較特殊的例子，是馬其頓亞歷山大大帝在猝逝後，遺體據說是以蜂蜜保存的。
儘管最知名的木乃伊來自埃及，但以數量來看，在智利北部阿他加馬沙漠所發現、跨時西元前七千年至西元前一千五百年的新克羅文化更多。這裡發現了最早的木乃伊，稱為Acha Man，距今九千年前，為全球最重要的木乃伊研究地。
第二種古屍則是「屍蠟」，不同於前述，多發生於高濕度環境。屍體脂肪會分解出脂肪酸，與蛋白質分解後的氨結合為脂肪酸銨，並與環境中的鈣、鎂離子反應而皂化。一般說來，體脂肪較多的屍體，在通風不良的潮濕環境，比較容易形成屍蠟。
神祕的濕地沼屍
最後一種古屍，即是濕地沼屍了。北歐的濕地沼澤，常聚生泥炭蘚，這種水草的吸水力強，死後形成泥炭，使濕地具備低溫、缺氧、酸性等特點，順勢構成了天然的防腐系統。威士忌的愛好者，一定聽過「泥炭」一詞，其實，就是同一種東西。北歐人會以泥炭沼澤保存奶油；所以，屍體當然也沒問題了。至於屍體皮膚的紫黑色，則是因受泥炭脫鈣、發生了與製作皮革一樣的鞣酸反應所致。
不過，讓科學家更關心的，是這些濕地沼屍的死因——謀殺他們的手段均十分兇殘，近乎虐殺。最早有人猜測，他們是因為犯下重罪，才被遭處重刑。但這類屍體的年齡範圍相當廣，甚至也有孩童，似乎不符常理。
再者，統計其骨骼磨損狀況，可判斷他們並非體力勞動者，可能有皇室、貴族身分。另外，由於沼屍的內臟仍在，取出胃內食物分析，發現了麥角菌的存在。這種菌類會導致小麥感染，一旦誤食，就會痙攣、抽搐，嚴重者將出現幻覺，全身腫脹生疽，甚至不治死亡。由於這類病症常出現於戰爭、饑荒，古人認為，這是人類不義，上帝降怒。
綜上所述，目前最有力的推論，是「獻祭說」。古代乃君權神授，國王與大地女神成婚，獲得統治權，成為人神間的橋梁，因此，他也得負擔起風調雨順、國泰民安的重責大任。平常吃香喝辣沒關係，一旦發生農作歉收，就表示國王太混，那不好意思，不是要你下台而已，是請你親自跑一趟，甚至帶全家人去見女神一面了。
近年來，有科學家取下女性濕地沼屍的長髮，分析髮中微物，發現她在獻祭前曾跋涉千里，極可能是至遠方聖地巡禮後返鄉，自願獻祭。也有人試圖擷取濕地沼屍的DNA進行血緣系譜比對，可惜並未成功。
濕地沼屍命案，經過數十年依然無法完全解明。不過，1983年，英格蘭柴郡附近的林多苔澤發現一具女屍，警方溯及，當地女性Malika失蹤二十多年，其夫Peter Reyn-Bardt涉嫌，卻一直苦無證據，既然發現女屍，那就找Peter來問話吧。Peter聞訊大驚，立即坦承殺妻。
不料，經過鑑定，這具女屍是濕地沼屍，死於西元兩百年間。這下Peter糗了，他想撤銷自白，卻不被法官採信，最後被判無期徒刑，而其妻屍體仍未尋獲。至少還是有破一樁懸案啦。
