有些人見到昆蟲的第一個反應是驚聲尖叫、花容失色；有些人則是深惡痛絕，想盡辦法要置其於死地。小小的蟲子，竟會引起如此激烈的反應，恐怕是源於多數人小時候偏頗的環境教育使然！其實，如果有機會多了解牠們，你將發現，多數的昆蟲既不可惡，也不可怕，相反的，還十分有趣可愛呢！因此，排除心底因認識不清而產生的厭惡心或恐懼感，正是有意與昆蟲做朋友的人，所要做的首要心裡建設。下面就讓我們從判斷什麼是昆蟲開始，一步步全方位了解昆蟲。昆蟲的特徵
翻開字典的「虫」部，大家可以找到許多動物的名稱：蚯蚓、蝌蚪、蜈蚣、蚰蜒、蛇、蛤蚧、蜘蛛、蛔蟲、蛞蝓、蜥蜴、蝦、蝸牛、水螅、螞蟥、螺、蠍子、蠑螈……這些五花八門的動物，可知道其中哪一項是昆蟲？答案很讓人驚訝，以上這些有著「虫」邊的動物名稱中，沒有一類是昆蟲！到底長得什麼樣子的小動物才算是真正的昆蟲呢？
其實，要確定是不是昆蟲並不難，只要檢查下面兩個外觀特徵，大概就可以得到答案了。只是要小心，此種標準僅適用於成蟲喔！
1.有六隻腳
首先觀察是否是六隻（三對）腳。這是一般確認昆蟲最常用的方法，簡單、快速，且正確性可達八、九成。
2.身體分頭、胸、腹三部分
所有昆蟲的身體都分成頭、胸、腹三部分，每一部分大都具有一定的器官與構造。只是不少昆蟲從背面看，身體被翅膀掩蓋，須得從側面觀察，或索性讓昆蟲翻身，頭、胸、腹才看得分明！
另外要注意的是，昆蟲沒有脊椎骨，僅以幾丁質形成的外骨骼保護身體。由於昆蟲的種類實在不勝枚舉，因此才會有各式各樣的外觀。
細看昆蟲的身體
複眼：一對複眼長在昆蟲頭部前方的兩側，是主要的視覺器官，對於昆蟲的活動、攝食、求偶繁殖、避敵，棲息各方面均有重要的關聯作用。複眼是由許多六角形的小眼排列集合而成的。複眼的體積愈大，小眼數量就愈多，相對的視力也愈好。
觸角：頭部前方，長在一對複眼之間的兩根鬚鬚就是觸角，它是許多感覺神經末稍的所在位置，除了兼具觸覺、嗅覺、味覺外，少數種類昆蟲的觸角還有聽覺的功能！簡單地說，觸角可說是昆蟲從事各項活動用來探測外在環境的「雷達」。
口器：這是昆蟲用來攝取食物的器官，由於昆蟲種類的差異和為了攝取各類不同的食物，昆蟲口器的外觀結構與功能也有很大的變化。
翅膀：昆蟲是節肢動物中唯一具有翅膀的一類。翅膀是用來飛行的工具，多半為寬大的薄膜狀，而且有或多或少的翅脈作為支撐壓力的骨架。昆蟲翅膀的有無和翅脈的紋理結構，均是從事昆蟲分類的重要參考依據。
腳：腳是昆蟲除了飛行以外，用來從事各種活動的主要運動器官。其三對腳分別稱為前腳、中腳、後腳，每隻腳由裡而外各節的名稱分別為基節、轉節、腿節、脛節、跗節（有數小節）和爪。由於種類的差異，並為了適應生活上不同的需求，昆蟲的腳會有五花八門的功能，外觀也大異其趣。
關於昆蟲的其他小知識
昆蟲的尺寸：
昆蟲和其他的節肢動物有一個共同的特色：那就是牠們的身體具有外骨骼。由於身體外側有一層外殼的限制，牠們不能隨著攝食而無限制地長大，而是每隔一段時間蛻皮一次，換上一層新的、更大的外殼才能繼續成長。當昆蟲發育到成蟲階段後，身體便不再蛻皮變化，因此牠們的體型大小幾乎都有一定的規模。
根據化石的考證，地球上體型最大的昆蟲是生活於兩億多年前的蜻蜓，牠的身長大約有40公分，展翅的寬度可達70多公分。不過，目前世界上的昆蟲，體長或展翅的寬度都在30公分以下；而體型微小的昆蟲，體長則往往都在0.1公分以下。
昆蟲的性別：
由於昆蟲種類繁多，因此，同種昆蟲間，雌雄外觀差異很大。一般而言，雌蟲的體型和腹部體積較雄蟲大。若要從事雌雄個體的判定，因種類的不同，方法也完全不一樣。
以部分的蝶、蛾、鍬形蟲、蜻蜓、豆娘為例，雌蟲和雄蟲在外形、體色或翅膀的花紋等特徵上會完全不同，人們很容易根據圖鑑資料，一眼就認出雌雄的差別。但大多數的昆蟲，雌雄個體外觀並無明顯差異，唯有從腹部末端的外生殖器構造來區分性別，例如蟋蟀、螽斯、姬蜂等昆蟲的雌蟲，在腹部尾端即有明顯的產卵管；沒有明顯產卵管者，仍然可以用交配器官的構造不同來區分雌雄。至於那些交配器藏在體內的種類，只有在雌雄交配時，才可以不經過生理解剖來認定性別。
昆蟲飛多快：
擁有大面積膜質翅膀的昆蟲，往往有較好的飛行力，尤其某些蝗蟲、斑蝶、粘蟲，更有驚人的長距離遷移能力，在牠們覓食或越冬的行程中，常有集體飛行遷移數千公里的紀錄。
蜻蜓和天蛾是飛行速度較快的昆蟲，具有持續飛行數百公里，不落地休息的能耐，因此，飄洋過海、繁殖族群的能力也較明顯。
●摘自遠流出版《昆蟲觀察入門》
