如果斷氣了，不要打119
每當接受居家照顧的病人，已經顯而易見地逐漸邁向終點，我會反覆交代家屬一件事：「如果斷氣了，不要打119。」
會接受居家照顧的病人，大多是重症末期、長期慢性病衰老失能之人，因為有熟悉的照護團隊長期看顧著，其家人便可安心地陪伴病人即將油盡燈枯的最後一哩路。理論上，這些病人有專業團隊掌握病況，不致衍生離世時家屬措手不及，或死亡證明書的內容無著判斷的窘境，但無奈多數民眾不熟悉死亡證明書開立程序，讓親人大體多受折騰、自己憾悔或氣憤不已的狀況，亦不少見。
為何我會交代不要打119？救護車的任務，是救治還活著或尚有救治可能的病人，但顯已離世許久的大體，以及因為老邁、疾病等，做好坦然接受自然離去的病人，就自非屬其管轄範圍。
可是，已經被喚來現場的救護車，眼見無用武之地，能否就轉身離去？為讓大體妥善地接受下一步的安置，再加上無任何線索得知該人為何斷氣，為防範非自然死亡的可能性，救護人員往往會通知警察前來進行筆錄，並同時針對可疑非病死的對象，報請檢察官與法醫來進行驗屍，此即「司法相驗」流程。待司法相驗結束，無論是否經歷解剖，法醫都會開出死亡證明書，死者將可入土為安，後續的除戶等程序也能夠進行。
以此來說，若很確定是因病或老邁自然離世的病人，自然無須經歷司法相驗。如今是高齡化社會，接受在宅居家醫療護理照顧的對象日增，若有熟悉病情的醫師親自檢視已離去的病人，由該醫師開立死亡證明書即可。但病人離世時間難以掌握，醫師很可能無法親自進行檢視，這時，居家照顧的醫療團隊便會留下清楚詳盡的病歷、診斷書等在家屬身邊，讓家屬以這些資料央請管轄該區的衛生所醫師、願意出診的在地診所醫師，協助檢視並開立死亡證明書，這個流程被稱作「行政相驗」。
不過，就算做足了準備，看著親人嚥下最後一口氣，家屬難免情緒潰堤、反射動作地呼叫救護車，這也是為何我們總一再交代：「如果斷氣了，不要打119。」盼望他們銘記於心。
對門的住戶被驚動了，竟然選擇報警
但眾生之百態，偶爾還是會上演幾場令人驚懼的戲碼。
某日，手機忽然顯示某位照顧者家屬的號碼，但未響兩聲即掛斷。由於當周訪視病人，知他即將往生，我心中暗有不妙之感。果不其然，後續接通電話後，救護人員已在現場，且即便我如何願意以當責的居家醫師角色說明保證，對方仍堅定、客氣地表示，非請警察來一趟不可。迫於無奈，我只好交代家屬，若警察有為難之意，或竟是要報請司法相驗，那麼務必再與我聯繫一次。所幸，後來前來的警察，對此甚有經驗，簡單筆錄後即請家屬聯繫禮儀人員，也未再經我出面說明。
而最是令人難受的經驗，則是另一件：病人在深夜離世，家人靜靜地聯繫禮儀人員，但對門的住戶被驚動了，竟然選擇報警，這時不僅病人的相驗流程一事爭執不下，因是他人報案，家屬還受到現場警員的質疑盤查；對於親人甫離世的他們而言，不啻是二度傷害。那次的溝通，先由居家護理師啟動，無法善了，又由我以居家醫師的身分出馬，極盡所能之溝通，方把病人後事處理過程中非預期的意外，給扭回了該有的軌道上。
現今的禮儀公司，常把服務往前延伸，對於這些程序多半瞭若指掌，倘若沒有接受居家醫療團隊照顧的人，往生後家屬諮詢禮儀公司也多可善生善終，唯服務做得太過貼心，便也得家屬自己著意其中的要點：有些禮儀公司會聲稱無論如何都能夠派遣醫師來寫就死亡證明書，免去上述司法與行政相驗所引發的各式煩心，然若往生者的離世過程恰好疑點或紛爭百出，又因便宜行事而走錯了程序，那麼未來無可奈何對簿公堂，所牽扯出來的紛紛擾擾自也是難以省心。故好好事先排演、妥善釐清流程與資源是為必要，對於這些流程有個正確的梗概認識，更是重要。最後一哩路，已然有許多的悲傷與慌亂波濤著，能不橫生枝節，便是撫慰悲傷的其一重要之道。
