不知不覺，遺失相處時的美好感受
「照顧毛孩，我這麼做對嗎？」
「好希望能陪牠久一點，但照顧牠真的好累……」
毛孩不會說話，無法表達意願或自訴身體的不適，家屬往往得獨自扛起醫療或照護決定的責任，內心在「捨不得失去毛孩」與「擔心治療讓毛孩受苦」之間拔河。
身為一位毛孩安寧社工師，我時常聆聽與承接毛孩家屬的心情。
為家屬創造一隅「讓心喘息」的空間，是我創立「同行工作室」的初衷。以社工師的專業出發，提供毛孩家屬心理支持資源，包括個別的照護諮詢、壓力調適課程、支持團體。
長照是照顧者身心的馬拉松挑戰。從餵食、服藥、換藥、頻繁回診，他們的日常行程可謂繞著毛孩轉；隨著病況改變、加重，照顧者的睡眠時間也變得愈加零碎。
這樣長期的身心消耗，很少被人看見或理解，多數人不太明白動物與家人之間深厚的情感連結，有時還會反問：「只是一隻動物，有需要這樣嗎？」讓家屬聽了更消沉。
因為在乎，家屬往往覺得「毛孩好，我就好」，投入一切金錢與心力，放棄本來的社交娛樂，甚至辭掉工作也在所不惜。
然而，這些賣力的家屬來到我面前時，往往已身心透支。有人遺失了與毛孩相處的美好感受，只看見付出再多依然每況愈下的無力；有人因為過度疲憊，責罵了不配合的毛孩，再抱著牠懊悔痛哭。
盡心盡力，是希望不留遺憾。然而，當我們只在乎對方，讓自己過度消耗，心只裝得下失落與自責。
無悔的關鍵，是毛孩與家屬一起找到身心平衡。所以，同行工作室會陪伴家屬釐清照護價值排序、衡量個別狀況，一起討論出最適合毛孩與家屬的照護方式。
肯定累積與努力，更能與失落共處
照護毛孩遇到挫折時，先練習放下對自我的慣性評價與批判，改用正向的對話安撫情緒，讓心安定。
有家長告訴我，以往毛孩身體狀況一變差，他就會很慌亂、責怪自己失職，現在已能練習對自己說：「沒關係。」「從毛孩發病到現在，不斷學習的我，已經盡力了，我做得很棒。」
當我們能肯定其中的累積與努力，就更能與失落共處。
長照就像一場馬拉松賽跑，只是我們無法預測終點落在何時。為了確保自己有足夠的心力，陪伴牠們走得更遠，我也鼓勵家屬練習自我照顧、為自己充電，而其要訣在於：「暫時抽離照顧者身分，專注在自己身上。」
即使與毛孩一起待在家，留點時間讓自己好好泡個熱水澡，聆聽線上課程的引導，進行簡單的瑜伽伸展，讓身體獲得片刻的放鬆；或在幫毛孩熱敷按摩時，自己也一起熱敷，將照護轉化為毛孩與我們共度的療癒時光。
若有餘力，將毛孩託付給信任的醫院、寵物旅館或到府保母，離開家看場喜歡的電影、與親友小聚、來場親近大自然的旅行，都是好方法。
疾病或許讓毛孩失去健康的身體，卻不會奪走我們此刻快樂相愛的能力。透過練習與調適，我們能更享受與老毛孩相守的快樂。
●想對在這條路上的你說：
當你費心照顧毛孩，誰來照顧你呢？身心疲乏時，別再勉強自己「撐下去」，不妨想想身邊有哪些可以協助你的資源。
無論是能照顧你或協助照顧毛孩的親友、網路社群與機構，請好好地運用與求助，同行工作室的心理支持服務也可以成為你的後盾。請記得，照顧自己並不是自私，而是一種負責的表現。當我們照顧好自己，才能成為毛孩穩定的依靠。
