曾被譽為美國汽車工業搖籃的密西根州底特律市,面對一百八十億至二百億美元(約台幣五千四百億到六千億元)的龐大債務,十八日在州長施耐德同意下,向美國聯邦破產法院聲請破產保護,成為美國歷來最大的聲請破產城市。
施耐德說:「底特律從六十年前就開始走下坡了……我知道許多人將視此為底特律歷史的低谷,果真如此,如今也將是底市未來發展的起點。」
這座已有三百多年歷史的城市,由於長年衰退及管理不善,人口已從最高峰的一百八十萬人降為七十萬人,稅收隨之劇減;市內約有七萬八千棟廢棄的建物,廿多年來都因犯罪猖獗而名列全美最危險的城市之一。
底特律目前失業率為全美平均值兩倍以上,今年前三個月,全市百分之四十的路燈不亮。
底市破產消息傳出後,白宮表示總統歐巴馬密切關注情勢發展;但華盛頓郵報指出,底市財務問題嚴重,密州或華府可能不會像一九七○年代紐約市瀕臨破產時那樣,後來由福特總統出手干預,以聯邦貸款解決危機。
底特律是密西根州最大城,聲請破產不僅不利市政發展,也損及市場對地方債券的信心,讓美國其他州更難借貸。各方對底特律負債的確切數字看法不一,但受州長指定處理該市財務的急難經理歐爾表示,可能是一百八十億美元,也許高達二百億美元。
分析家指出,市政債券市場、公務員工會及其他財務困難的城市,都將密切注意底特律聲請破產的後續發展。
美國地方政府是依據破產法第九章規定,提出破產聲請,這與企業聲請破產所根據的第十一章不同,市政破產案的法官不能指示債務人如何運用資金,也無權強制市政當局拍賣房地產或增稅來償債;而且只有市政當局有權提出重整計畫,債權人無權提出。
該市破產聲請中列出的債權人超過十萬人,種種跡象顯示,底特律經濟復甦已無路可走。