蔡英文出訪友邦巴拉圭、貝里斯,去程及回程都過境美國,試圖在美國的「台灣旅行法」生效後,爭取對美「過境外交」(技術性「訪美」)的突破。
從台灣去的記者隨團採訪禁令解除,以及可參訪位階較高的美國聯邦機構,即美國太空總署,稱為「突破」說得過去。至於探視我駐洛杉磯僑教中心,稱為「突破」有點牽強。
美國政府以「安全、舒適、便利、尊嚴」作為我國元首過境時的處理原則,但彈性頗大,所以可見到陳水扁二○○七年過境阿拉斯加時,傳因不滿美方安排規格而拒絕下機,也可見到馬英九二○一四年過境洛杉磯時,參訪美國國家檔案暨文件總署(屬美聯邦機構)下轄的雷根圖書館。
我國元首過境美國時,所受的待遇由一大一小兩個因素而定。大因素指的是台美陸之間三組的雙邊關係,小因素則是我方建議、美方同意所採取的活動路線、方式與我政府欲支付的費用。
先談小因素。我元首過境美國受限制甚多,但也有時候美方會相對友善的盡量採納我方建議,所以我方官員與美方協商時的拿捏就很重要。呈現的就是我元首過境時的參訪地點與活動內容,只要美方同意後,費用幾全由我政府或僑胞支付,因此見到蔡英文曾有六十輛哈雷警車開道或席開一百廿桌的情況也不意外。
大因素中,以美國和中國大陸的關係為最關鍵;關係較好的時候,我元首過境會「被建議」低調些,關係較差的時候,我元首過境就有可能找到突破點,因為有時候美國政府希望拿這件事來刺激中共當局,甚至成為未來談判時的籌碼。
無論如何,對中華民國而言,與美國互動的改善是「遲來的正義」。民進黨政府不要見獵心喜,因此更加成為美國應對中共當局的籌碼或棋子。
當下美國與中國大陸關係不佳,再加上川普「美國第一」的信念、非典型政治「交易式」作風,美國行政高層與國會議員對台灣的支持已是近幾十年所未見,即使行政部門對我官式互動上所放寬的仍極為有限。此種行政與國會兩部門的正面態度恐怕是維繫在它們目前對抗中國大陸的政策之上,是否真的立基於台美民主自由價值同盟之上,還需更多時間來證明。
近日外媒報導,美國與中共官員均稱,有可能年底前再舉行雙方領導人峰會,以解決日益升高的經貿糾紛,加上雙方有許多重大議題必須共同應對,例如北韓、伊朗問題等等,所以台灣變成美國的籌碼或棋子的可能性始終存在,而且在最近美陸關係變動時的可能性更高。
此外,如果川普政府真的逐步且技術性提升我國元首過境美國待遇和雙邊官方互動層級,亦即以「切香腸」戰術減少中共原本認知的台灣在美外交限制,中共又當如何回應?
最擔心的就是中共採取「你切我也切」,對我國國際空間繼續「切香腸」,在國際組織的參與及邦交國數目等方面進一步緊縮,而民進黨政府無力招架。所以未來幾個月,不妨多觀察、監督這樣的連動關係是否會發生。
要避免這樣的惡性連動,必須改善兩岸關係,但短期看來是不可能了。