國內5G首波釋照的競標在2月下旬結束,業者已著手5G建設的前置作業,預計最快今年7月夏季奧運時,就會有業者開通服務。5G開始商轉後,我們會進入一個什麼樣的時代?全球最早開始5G營運的韓國,值得我們參考。韓國早在2018年底就開始向企業提供5G服務,並且在2019年4月開始全球最早的5G個人服務。韓國5G經驗有幾項特點:首先,加入者是超乎預期的踴躍。原本市場預估大約到2019年底,使用者會有200萬人,但實際上5G簽約者已經達到500萬人。
就韓國5,100萬人口數來看,5G商轉不到十個月,就已經有十分之一的人口簽約,顯示出5G通訊的強大吸引力。另外,韓國5G迅速拓展,也有其特殊因素。相對於美國電信商只在少數城市試行,韓國SKT、KT與LGU+等三大電信商在5G商轉後,迅速將覆蓋範圍推向首爾與六大都會區,到2019年底,已部署19萬個5G基地台,覆蓋85個城市93%韓國人口。
韓國政府策略性壓低價格也有助於5G快速推展。4G時代,由三大電信商寡占市場,韓國政府為了促進5G價格庶民化,引入虛擬行動網路(MVNO)經營者進入市場,並要求三大電信商有義務提供5G頻道給MVNO使用。
韓國MVNO業者初登場就聲勢驚人,南韓最大商業銀行「國民銀行」,推出Liiv M品牌通訊服務,並找來天團防彈少年團代言,而主要的訴求就是破盤價格。今年預計另一家大型銀行「KEB韓亞銀行」也將參入MVNO業務,預料價格將會有另一番廝殺。
除了5G電信價格競爭外,5G手機也出現了庶民品牌。原本只有Samsung與LG的數款5G手機,價格最低也要2.3萬台幣以上。韓國最普及通訊軟體的Kakao Talk,在去年11月推出預載Kakao系列App的平價5G手機「Stage 5G」。這款手機比市售5G手機便宜兩成以上,並且品質口碑頗佳,其祕密就在於,Kakao找中國手機製造商ZTE代工生產。
即使如此快速發展,但韓國5G的使用者心得呢?很遺憾的,大部分的5G使用者不是很滿意。5G通訊的特點是,超快速、低延遲並且基地台可以同時與大量的終端連結,但缺點就是電波穿透力弱,因此就算短短十個月內,就完成85個城市的覆蓋,但這終究是理論上的數據,在電波傳達不到的街角或者室內,使用者的手機就自動切換回4G LTE服務。有些消費者因為5G時常斷訊而氣惱,乾脆直接關掉5G功能,變成簽了約,卻自願降級使用4G服務。
另外一個遺憾是,至今通訊商尚未提供殺手級服務。雖然有運動賽事、演唱會直播等服務,但是4K畫質,對於手機的小螢幕來說,實在是感受不到特別差異。若只是看一般HD影片、上網與視訊電話,4G通訊服務也就足夠。雖然市場對於5G在自動駕駛、物聯網等方面的應用有很大的期待,但就韓國經驗來說,目前的智慧型手機並非5G可以大展身手的舞台。
參考韓國經驗,對於台灣消費者來說,由於5G的應用少,價格也會很快從高端走向中端,因此消費者不一定要第一時間簽約,可以等待適當時間。而對電信業者來說,如何落實覆蓋率,並且開發殺手級應用,變成吸引客戶簽約的重要關鍵。
對政府來說,此次總標金達到1,422億元,比政府所編預算超收近千億。然而過高的得標價格,恐會壓縮企業的營運空間,拖累5G基地台的建設,不利台灣產業界在全球5G時代的競爭。五大電信商已向政府提出高達820億元的五大補貼與協助訴求。我們認為從健全5G發展的角度,政府可以仿效美國聯邦通信委員會成立90億美元基金協助農村發展5G的經驗,將部分溢收金額用於偏鄉與公共性強區域(如機場與高鐵沿線)的5G建設,以政府之力,讓台灣已經落後韓國一年的5G建設能夠急起直追。