拜登當選美國第46任總統之後,在未來四或八年的拜登時代中,各方最關注的議題有二:一是他能否把一個正在滑向對立分裂的美國重新拉回到團結的軌道上來;二是美國的對華戰略及美中關係將何去何從?拜登顯然已充分意識到第一個問題。拜登確認勝選第一時間在推特上發文表示,感謝美國選擇他作為領導人,無論有沒有把選票投給他,他都將會成為所有美國人的總統。當然,意識到問題的重要並不等於就能處理好問題,畢竟川普時代製造留下的裂痕已非一朝一夕可以弭平。
對內之外,更大的挑戰是如何面對中國的強勢崛起,直白地說,拜登時代的美國對華戰略及美中關係,將會影響到美國的霸權地位能否穩固,及美國正在下行中的運勢能否穩住。
就一般的輿論觀察,主要觀點有二:一是拜登上台,可能會為美中關係帶來一個「喘息期」。因為目前美中的摩擦和對立幾乎已遍及所有領域,並處在「快速惡性循環」的軌道上,整體表現為三個特徵:戰略互信的摧毀,高層政治互動幾乎停擺,沒有任何實質合作。拜登或可為此一急速下墜的關係踩一踩煞車,比如展開一些實質性的接觸、對話與合作。
另一觀點,則是總統的更換或許不會改變華盛頓對華政策的總體方向。「無論誰入主白宮,美國與中國的關係都將或多或少維持現狀」,美國CNBC援引白宮前首席貿易談判代表威廉姆斯的話這樣預測,「對中國強硬是使美國這個兩極分化的國家團結起來的關鍵。」
以上兩個觀點並不矛盾,相信即便不是專家也可能有類似的推斷,但我們認為,如果這就是未來拜登時代的美國對華戰略,那麼不但美中關係將很難獲得根本改善,對美國本身的處境亦將造成極為不利的影響。
美國對華戰略出現明顯的變化始自歐巴馬時代的重返亞太及亞太再平衡,川普時代不過是在這樣的戰略上加重砝碼而已,從歐巴馬到川普,美國之所以改變對中國的態度,說到底,就是所謂「修昔底德陷阱」的邏輯。因為自歐巴馬上台2010年中國GDP就超過日本成為全球第二,這就跟美國之間形成了老大老二矛盾,對美國霸權構成挑戰,美國當然就要像對付過去所有對美國構成挑戰的國家一樣,必欲壓之除之而後安。至於川普對中國一再的醜化妖魔化,不過是為美國的政策提供合理化的藉口而已。
這樣的戰略,拜登上台以後要不要追隨或甚至再進一步加碼,取決於美國的戰略智慧,這又建立在三個形勢的評估及了解之上:
一、從重返亞太到印太戰略,十年過去了,中國崛起的勢頭被壓制住了嗎?不但沒有,兩國差距從GDP到科技到軍事到太空,哪一項不在持續縮小之中。那麼,能不能換一種戰略思維,與中國共建G2模式,進行良性的競爭與合作?然而能不能,又與以下兩個認知有關。
二、對中國體制的重新正確認識。長期以來,美國及西方看中國,普遍存在著成見與偏見,嚴重束縛並扭曲了他們的中國觀。隨著中國持續在方方面面的成功,特別是對2020新冠疫情的表現,能否讓美國產生反思,從而對中國發展體制有正確的認識與評價,將影響到美國今後對華戰略的思維。
三、對中國崛起後會否稱霸意圖的研判。這一點,中國一再表明中國追求的是主權領土的完整統一,並無意圖在全球稱霸,但美國始終不放心而且似乎也未真正了解,因此,只能期待雙方能有更深入的戰略溝通,建立更強的戰略互信了。
拜登時代的對華戰略因此是一個很重大的戰略選擇,不僅影響到美中關係如何發展,更會牽動到美國霸權地位能否穩固及美國運勢能否止住下行。