在今年1月上任的拜登政府,在民主黨全面執政下,順利推動多項振興方案,並有效控制疫情;美國經濟也開始回溫,今年第1季經濟成長率為0.2%,第2季則為12.2%。就業市場也持續改善,今年7月新增約百萬工作機會,為近一年以來單月新高;失業率也降至去年疫情爆發後最低的5.4%。在全球七大工業國家中,美國是第一個經濟規模回復到疫情前水準的國家。但是自7月上旬由於變種病毒Delta肆虐,拜登政府過於輕忽,未能在第一時間防範,致使疫情迅速擴散。單日確診人數由7月初零星的數千人,快速上升至最近單日已超過20萬人,甚至已超越拜登上任時的人數,美國疫情再度延燒。
疫情的惡化使得美國經濟大受影響,目前許多州又增加對經濟活動限制,對於以內需支撐經濟的美國相當不利。再加上今年第2季消費者物價上漲率高達4.9%,遠高於第1季的1.9%,各種消費者信心指數也明顯下降,美國國內對第3季經濟成長普遍不樂觀。對以「控制疫情,提振經濟」內政優先做為施政主軸的拜登政府衝擊很大。
由於疫情蔓延導致經濟成長趨緩,美國國內普遍質疑拜登的執政能力,使得拜登的支持率開始下滑。而拜登宣布自阿富汗撤軍,以致阿富汗迅速變天,更使其支持度暴跌。拜登雖然極力為撤軍行動之合理性辯解,但日前阿富汗首都機場恐攻造成美軍嚴重傷亡,阿富汗新政權與恐怖組織鏗然一氣,凸顯撤軍決定之錯誤。而美國國內輿論並不認同撤軍決定,更使拜登支持度重挫,目前其不支持度已超過支持度,拜登正面臨上任以來的最大危機。
美國經濟下滑,也連帶影響全球經濟,特別是美國內需成長減緩會降低進口需求。台灣對美國出口在今年前兩季分別大幅成長24%及32%,未來很難繼續維持高檔。而在美國經濟開始疲軟,預計拜登會加速國內振興經濟措施及基礎建設的推動,針對其中重點項目,例如電動車、再生能源,以及寬頻網路所衍生的商機,政府應有系統盤點,藉由台美產業合作的平台,協助企業切入市場,以彌補出口減緩的缺口。
阿富汗變天影響美國國際戰略布局。拜登延續川普時期方針,聯合盟邦以抑制中國勢力擴張,但由於阿富汗局勢劇變,新政權與美國處於對立,甚至敵對立場,與中國較為親近的基本態勢已底定,此會使美國印太戰略出現缺口。特別是阿富汗新政權接收了美國的大量軍備,形成另一股武裝勢力及不安定因素,也是美國未來面臨的棘手問題。
美國在經濟上是以斬斷中國紅色供應鏈,確保美國競爭力為原則。阿富汗變天雖然對經濟影響微乎其微,然而拜登政府未來必須優先處理國內疫情,以及因應阿富汗新情勢,可能無法更加關注與各國雙邊的經貿關係。其於此,台灣必須化被動為主動,強化供應鏈國際連結;並落實今年6月台美貿易暨投資架構協定(TIFA)會議的項目。
今年是911恐怖攻擊20周年,美國之前千辛萬苦才消滅策劃恐攻的蓋達組織,但如今阿富汗變天,另一個與美國敵對,當初也曾包庇蓋達組織,勢力更大的神學士政權興起,拜登政府是難辭其咎。即使美國先前經濟的強勁復甦,也很難彌補民眾再度被喚起對恐怖組織的痛苦記憶,再加上目前通貨膨脹已經侵蝕到經濟成長,疫情仍未有效控制,未來經濟下行幾乎已成定局,對拜登政府更是雪上加霜。有媒體形容今年8月是拜登歷經最壞的一月,但9月拜登面對的環境可能更為嚴峻,拜登政府的挑戰才剛開始。