歐洲的經濟與金融,現在正被兩股力量所拉扯,一是由於對俄羅斯制裁,導致通貨膨脹高漲,歐洲央行開始升息因應,但更重要的是美國聯準會升息,資金追求高利逃離歐洲,歐元走貶;即使如此,上周歐元已跌破美元平價,看起來還會持續下跌,歐洲經濟蠟燭兩頭燒,現在正面臨關鍵時刻。
今年2月俄烏戰爭爆發以來,歐盟對俄羅斯開始制裁,先是決定年底前完全禁止從俄羅斯進口原油,但是俄羅斯天然氣占進口的40%,歐洲很難主動斷絕,尤其德國更依賴北溪一號運送而來的天然氣。隨著烏克蘭與美國給歐盟的壓力愈來愈大,歐洲只好加快接收天然氣,希望能夠儲存足夠的量,作為冬天應變所需,目前已完成預定目標的80%。
俄羅斯看在眼中,當然知道歐盟在打甚麼算盤,於是從7月開始藉北溪一號歲修等理由,停止或減供天然氣。日前G7國家對俄羅斯出口原油設置價格上限,普亭忍無可忍,決定無限期停止北溪一號的供氣。俄羅斯深知,如果面對的是一個團結的北約,它贏不了烏克蘭戰爭,所以必須在其內部搞分裂,而天然氣的供應,就是歐盟的罩門。
眼看著天然氣的價格,漲成去年的十倍,歐洲民怨沸騰,各國政府紛紛推出巨額補貼方案,德國手筆最大、要發放650億歐元紓困金,法國已支出超過260億歐元,英國新首相特拉斯則提出200億英鎊的紓困方案。
政府漫天撒錢,勢必形成通貨膨脹的壓力,歐元區8月消費者物價指數(CPI)年增9.1%,高於市場預期,歐洲央行(ECB)於是史無前例一口氣升息3碼,ECB行長拉加德明確表示,利率遠未達到降低通膨所需的水準,暗示到年底之前,還會有多次升息。但ECB升息另一個不能說的目的是保衛歐元,美國連連升息,熱錢自然往利息高的地方跑,雖然因為升息3碼,歐元中止連三周跌勢,但今年以來,整體仍下跌10%。
不過投資者仍緊盯聯準會,鮑爾發言暗示仍將採取強硬措施應對通膨,讓歐元兌美元繼續走跌。所以真正影響歐元走向的,不是歐洲央行而是美國聯準會。而且這還造成惡性循環:只要聯準會持續領先提高利息,歐洲熱錢就源源不斷的流入美國,因此造成歐元貶值壓力,而歐元愈貶值,以美元計價的進口原油與天然氣隨著上漲,這又進一步促發歐洲的通膨。
隨著歐洲能源危機的惡化,大家仍然繼續看貶歐元,這本是無可厚非,可是美國作為歐洲最重要的夥伴,竟然袖手旁觀,見死不救;歐元跌至與美元平價後,心理關卡被打破,摩根士丹利預估第3季歐元將跌至0.97美元,最悲觀的預測是到2023年中時,歐元可能會跌至0.9美元。
隨著烏克蘭反攻,收復部分失土,有人認為俄羅斯將被逼求和,勢必恢復供應歐洲天然氣與原油,因此才引發近日歐元的反彈,但事情並非如此。俄羅斯如果落居下風,普亭更不可能放棄手中的能源武器,只會對歐洲更施加壓力,連目前經由土耳其的管線,僅剩占歐洲天然氣總量10%的部分,都有可能停止;即使最後俄羅斯一敗塗地,撤軍求和,歐洲能源版圖也不可能回到從前。
所有歐洲國家經過這個教訓,以後絕對不會再把雞蛋放在同一個籃子。最近法國總統馬克宏訪問阿爾及利亞,希望從北非加快引入天然氣,德國在北海設置海上天然氣接收站,希望引入美國的液化天然氣,歐盟還在與中亞國家交涉,要擴大引入亞塞拜然天然氣,以及開始輸入哈薩克原油,都是在做分散供應的打算。
世局一盤棋,歐洲的經濟、安全與外交,本就很難分野,現在俄羅斯禁運天然氣、美國聯準會升息,面臨兩方壓力,歐洲的確面臨關鍵的時刻。