罹患帶狀疱疹常伴隨急性疼痛，且好發於身體單側，沿著神經走向表現，宛如皮膚上的蛇紋，民間說法的「皮蛇」才不脛而走。帶狀疱疹有機會引發頭痛、疲倦甚至輕微發燒等症狀，甚至可能在癒後留下慢性後遺症「疹後神經痛」。

李秉穎醫師表示，「疹後神經痛」是帶狀疱疹最嚴重的併發症。因為病毒沿著神經感染，會對神經造成傷害，雖然復原後的疱疹乾掉結痂，但底層受損的神經可能依舊非常疼痛，讓患者無法好好睡覺，「是痛到讓人想自殺的那種痛」李醫師說。帶狀疱疹雖然很少引起死亡，但如果蔓延到重要的神經叢，例如顱眼神經、顏面神經等，就可能會造成生命功能的缺損，使視覺、聽覺受到影響，或是感染到臀部附近的神經時，還有可能造成大小便失禁，影響生活起居。

林口長庚兒童感染科教授級主治醫師陳志榮分享自己20歲長帶狀疱疹的過程「一開始是半邊頭在痛，兩天後開始沿著顱眼神經、三叉神經冒出一些水泡，大概痛了兩個禮拜才慢慢癒合。疼痛指數大約是量表中的5-6分，痛到無法入睡需要鎮痛藥物介入的程度。」

事實上，帶狀疱疹發病前只有痛覺，經常是莫名疼痛卻找不到原因，因為還沒有皮膚病灶時是無法診斷的，疹子發出來通常需要兩天，明顯沿著神經分佈的樣態，終能清楚診斷為帶狀疱疹。

陳志榮醫師指出，通常五十歲以上的患者有超過半數的機率，在痊癒後留下疱疹神經痛，從此飽受長期疼痛之苦。免疫力通常從五十歲開始走下坡，而帶狀疱疹及疹後神經痛都是年紀越大越容易發生的疾病。因此，非活性疫苗就是一個很好的預防方法，疫苗的目標是不讓帶狀疱疹發生，幫助五十歲以上民眾達到92%的保護力，減少病毒活化的發生，還能預防疹後神經痛達八成以上。陳醫師認為如果有很有效的預防針就應該去打，如此一來即便罹患了也比較不會痛，待急性疼痛期過去後，也能降低慢性後遺症的機率，是最有效率的方法，「所以我會建議年過五十就應該要打帶狀疱疹疫苗」。

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