最近美股正在與聯準會(Fed)對著幹。先是Fed主席鮑爾在11月30日的演說中,明示12月會議將減緩升息速度,於是投資人便認定鮑爾是在「放鴿」,卻對鮑爾其他偏向「鷹派」的演說內容當成耳邊風,美股應聲大漲3%。之後是12月2日美國公布11月就業報告偏強,工資更大幅上升,對鮑爾對抗通膨之役極為不利,但美股卻開低走高收平,顯然沒把鮑爾放在眼裡。
「放鴿(dovish)」與「放鷹(hawkish)」,其實是相對性的概念。並不是只要央行降息,或減緩升息速度,就是「放鴿」,反之便是「放鷹」。例如今年3至5月時Fed小幅升息,便屬於「鴿式緊縮」;現在Fed雖將縮小升息幅度,但仍維持審慎態度,便是「鷹式放鬆」。鮑爾日前演說的基調,便是屬於後者,從美股的反應顯然是存心要打鮑爾的臉。
在鮑爾的演說內容中,勉強算是傾向「鴿派」的話只有六個字,就是「在12月會議時(as soon as the December meeting)」減緩升息速度;然而這與11月初鮑爾的說法差別不大,且市場已經充分預期12月將只升息2碼。
鮑爾演說中「鷹派」的份量其實相當重。他提到緊縮至今,「迄未見到通膨減緩有明確進展」;利率終點將會更高,「對抗通膨還有長路要走,直到物價上漲壓力減緩到符合2%目標為止」;他並強調「升息趨於溫和的時機,遠遠不及利率還必須升高多少,以及高利率必須維持多久來得重要」。這些內容都顯示Fed現在只會對升息速度緩踩煞車,市場卻認定Fed即將停車且快速迴轉。
再看11月就業報告,無論就業人數增加數量還是平均時薪上升幅度都高於預估,顯示勞動市場依然紅火,Fed繼續升息的機率更高。而且鮑爾在演說中也強調,通膨若要持續回降,估計每月就業增加人數必須縮小到10萬人,且目前工資升幅也不足以將通膨壓回到2%目標。但11月就業報告公布後美股雖以低盤開出,買盤隨即湧現,顯示投資人仍在「逢跌即買」。
股市為何不把鮑爾的話當回事?首先,鮑爾明確表示「在12月會議時」減緩升息速度,股市認為這是爆炸性的題材;其次,鮑爾也提到「擔憂緊縮過當」;Fed在9月時公布的經濟預測,也顯示明年底時通膨將比目前低出甚多,而且就算經濟發生衰退也只是既淺又短,因此市場已經認定明年經濟、通膨與利率「三降」只是時間問題;利空終將渡過,低檔不容錯過。更何況之前鮑爾就曾錯認通膨只是「過渡性」,現在強調通膨的「持久性」未必不會再錯。
美股投資人最近風險胃口大增的另一項原因,就是股市經歷了一年的慘澹歲月,基金經理人現在必須抓住年底前的機會,提前啟動「元月效應」;就算不能翻本,也要少輸為贏。數據顯示,全美主動型基金的持股總額已經回升到四個月來高點,標普總市值與10月時的低點相比已經收復逾10兆美元;散戶則是大買低價的迷因股,漲勢更凶。在在顯示「年終做帳」是推升美股這一波回升走勢的主力,明年的事等到明年再說。
然而市場忽略了Fed要想達成抑制通膨的目標,升息與縮表只是為緊縮金融情勢創造條件,必須靠股債下跌,美元升值,才能有效壓縮總需求。最近卻是股債雙漲,美元回貶,使金融情勢反而趨向寬鬆。鮑爾的立場原本就未偏向「鴿派」,市場情勢卻是逼他非走向「鷹派」不可。今年8月鮑爾就曾因為股市回升而強力「放鷹」,現在股市又再度挑戰鮑爾的耐性;預料12月14日鮑爾記會上的發言,以及「點狀圖」對利率終點的預測,可能會反過來考驗美股的韌性究竟多強。