莎士比亞在世年代（一五六四─一六一六）與伊莉莎白一世（一五五八─一六○三）執政時期，有高度重疊，而伊莉莎白時代（Elizabethan Era）可以說是英國的盛世，在她任內擊敗西班牙的無敵艦隊，也展開殖民美洲的嘗試，但更重要的是，英國在女王統治下，經歷了她的文藝復興，成為歐洲的新興強權。

身為英國人，莎士比亞熟悉英國歷史和同時代許多相關的歷史著作，因此他寫《約翰王》、《理查二世》、《理查三世》、《亨利四世》、《亨利五世》及《亨利六世》等金雀花王朝的國王，當然得心應手。在伊莉莎白女王過世後，莎士比亞寫了有關她父親《亨利八世》，展現他的政治敏感度，這部有關都鐸王朝王室作品，是在斯圖亞特（Stuart）王朝建立後才發表的。

在這些歷史劇中，莎士比亞讓觀眾認識到國王進行的宮廷鬥爭、參與或指揮的軍事戰役及從事的外交活動，但最終主題可能還是集中在探討，如何成為好的國王及為何大多數國王未能做好？顯然，他對治國之道（statecraft）相當在意，也很期待看到善治（good governance）能夠落實。

除了歷史劇外，他著名悲劇如《哈姆雷特》、《李爾王》及《馬克白》同樣也探討相關主題，包括什麼是合法繼承，顛覆政權的威脅及不適任的統治者。十部悲劇中，有四個是關乎古羅馬時代故事，除了較著名的《凱撒大帝》及《安東尼與克麗奧佩托拉》外，在《科利奧蘭納斯》（Coriolanus）中，他透過科利奧蘭納斯這位將軍在被視為戰爭英雄轉而從政後，面臨必須討好群眾而引起政治制度的討論。

科利奧蘭納斯對平民統治（popular rule）的概念相當排斥，認為開放政治權力、將其從貴族轉到平民，等於是「讓一群烏鴉飛進來向鷹隼亂啄」（the crows to peck the eagles），而他擔憂如果平民執政後，羅馬的貴族就必須「和那些既沒有能力統治、又不願被人統治的人們生活在一起了」，不知生活在英國貴族社會、君主政治下的莎士比亞，是否反對羅馬共和時期的民粹政治？

莎士比亞是否因為本身貴族身分，因而對民粹式的共和政治有所批判，我們很難判斷。不過，從上述三部古羅馬共和時期悲劇，到羅馬帝國時期的《泰特斯．安德洛尼克斯》（Titus Andronicus），從歷史劇的英國君主制度，到《威尼斯商人》和《奧賽羅》的當代義大利共和政治，我們讀到莎翁對這些政治體制不同層面的細微觀察，或許這是政治學界應該學習者。

（作者為政治大學國際關係研究中心美歐所研究員）