文／詹佩菁、楊嘉慧 審稿／中央大學天文研究所教授　陳文屏

星雲是塵埃和氣體組成，數千或數十億年後，可能煙消雲散，或聚集成如太陽般的恆星。恆星死亡前，噴發出的物質也有機會再聚集成另一團星雲，繼續孕育下一代恆星，形成生生不息的「輪迴」。 

拿著望遠鏡對準晴朗的夜空，除了星星，還會發現一些不會散去的星際雲氣。1920 年代之前，天文學家把這些雲霧狀的天體統稱為「星雲」，而隨著天文望遠鏡的解析度提高，才知道這些像雲一般的天體其實有星雲、星團及星系之分。「星系」是上億顆恆星及眾多雲氣共同組成的大集合體；「星團」是數十顆以上的恆星聚集在同一區域，為組成星系的成員之一；而現在定義的「星雲」是指星系中，因重力而聚集的塵埃及氣體。星雲的組成主要是氫，其餘還有氦、氮、氧、碳等元素，其所含物質的質量可達太陽的數百萬倍之多，涵蓋範圍往往有數十至數百光年之大。

各種絢麗的雲氣

依照外觀的不同，星雲分成發射星雲、反射星雲和黑暗星雲。「發射星雲」是組成的氣體被鄰近恆星放出的紫外光、X 射線等高能射線照射，激發出光子，若被激發的是氫原子，便放出紅光，氧原子則為綠光。位在獵戶座的火鳥星雲就因為大量氫原子被激發而呈現紅色。

「反射星雲」是反射鄰近恆星的光，通常呈藍色，因為藍光波長短，散射角度較大，容易被散射而進入我們眼中，這和天空為什麼是藍色的道理相同。位在金牛座方向的昴宿星團（又稱七姐妺星團）周圍的藍色雲氣，就是反射星雲。

「黑暗星雲」既不發光也不反射光線，是一團密度高、足以擋住後方發光星體光芒的星雲。中央大學天文研究所教授陳文屏表示，在星際間一立方公分的體積裡，平均只有一個分子或原子，但在黑暗星雲中則有上萬個分子、原子和離子。由於密度高，紫外光、X射線均無法穿透…more

（本文影像來源：甘經和）

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氣象預報為什麼會不準？

撰文╱李名揚

天有不測風雲，儘管人類試圖發展更好的觀測工具或電腦模式，氣象預報仍然經常失準，尤其台灣每年夏秋都會遭遇颱風，更可能因此使生命財產的損失加倍。氣象單位難道沒有辦法預報得更準確一些嗎？ 

重點提要
■氣象預報是先利用工具觀測大氣的各種資料，輸入電腦進行複雜運算，再由專業人員根據電腦運算的結果進行修正。
■台灣的颱風路徑預報能力已是世界第一，降雨預測能力也與先進國家並駕齊驅，但誤差還是很大。
■氣象預報會根據最新的觀測資料不斷修正，所以一定是越新的預報越準確。

莫拉克颱風重創台灣，中央氣象局成為眾矢之的，有人責怪氣象局一開始預報的降雨區域不對，也有人拿著雨量數據「指證歷歷」地砲轟氣象局「雨量明明是兩千毫米，氣象局卻只報了幾百毫米」。氣象局的預報確實不夠準確，但是預報不準的原因在於影響天氣的因素太多、太複雜，儘管人類不斷從軟體與硬體改進電腦模式計算的結果，仍無法達到很好的準確度。「人定勝天」這回事在氣象預報上似乎仍有很大努力空間。

現在的天氣預報主要是根據「數值天氣模式」預測的結果來加以詮釋。要進行數值天氣預測，首先需將地表上方的大氣空間劃分成很多個小格子（見右頁下圖），並利用各種觀測工具，取得大氣三維空間的分佈資料，再分析並計算出每一格中的各種大氣數據，接著將這些數據輸入超級電腦，由電腦根據已經設定好的大氣方程式進行極為複雜的運算…more　

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