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撰文／沙爾夫（Caleb Scharf）
翻譯／李沃龍
位於銀河系中心那隻吞噬萬物的野獸，或許能用來解釋地球之所以存在並適宜生命的原因。
重點提要
■黑洞（例如潛藏在我們星系中心那個400萬太陽質量的東西）並不只是單純的消費者而已，當它們吞食周遭物質時，也會輻射出巨大的能量。
■黑洞的攝食習性對於星系的影響令人驚訝。過多或過少的黑洞活動，可能會大幅減少星系中適合生命存活的環境。
■銀河系有個適度活動的黑洞，使星系內恆星族群數量保持穩定，可說是最適合生命存在的星系。
■黑洞與生命之間的關聯很複雜，但銀河系中心的黑洞似乎已為我們此時此地的生存，做出了極大的貢獻。
我們生存在宇宙這一方微小角落的時間是非常短暫的，大自然完全無視於我們的需求，在廣闊無垠的時空尺度上揮灑其偉大的作為。或許我們唯一能寥以慰藉的，就是我們擁有對於居住地點提出質疑並尋求答案的無窮能力。我們存在的獨特環境，如何與統籌了眾多恆星、星系與黑洞的雄偉宇宙藍圖緊密連結，就是我們現在要問的問題之一。
有許多宇宙現象能影響生命的存在，但有些會比其他的重要一點，擁有獨特本質的黑洞就是其中之一，宇宙中沒有其他物體能比它更有效率地將物質轉變成能量；也只有它能像個極巨大的旋轉電池般，將物質以近乎光速彈射到數萬光年之外。黑洞誘捕周遭物質的能力同樣無與倫比——它們是宇宙裡最強大的終極食客，就像個大胃王似的，它們通常不會細嚼慢嚥，而是狼吞虎嚥地吞食物質。
墜入黑洞的物質並不會默不作聲。在接近事件視界時，它們會以極高的速度運動，若黑洞正在旋轉，它們更會在其周邊跟著超高速旋轉。一旦物質遭遇並撞擊擋在路徑上的任何東西，所釋放出來的巨大動能就可以轉化為原子與次原子粒子的運動，以及電磁輻射
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【欲閱讀更豐富內容，請參閱科學人2012年第127期9月號】
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