一顆珍珠真能改變世界？小小的不同可能衍生大大的改變，我原來就相信的。恰好這幾年，又為了寫書收集資料，看過不少關於珍珠的故事，很能理解這句話的力道。

這是珍珠品牌MIKIMOTO為品牌120歲生日喊出的一段話。起算日是西元1893年品牌創辦人御木本幸吉成功養殖出珍珠，也就是養殖珍珠誕生的那一年。

成功養殖出珍珠，不只是珠寶界的事，也是很多人生活上的事。

在這之前，珍珠只有自然天成的，非常珍稀，為權貴專有。所以不論東西方，都因為掠奪珍珠，發生過殘忍的故事。中國有一句成語「合浦珠還」，意喻物歸原主。源起故事就有地方官為了珍珠餓死百姓的情節。16、17世紀開始，歐洲強權擴張，掠奪各種資源，珍珠產地也是目標之一，當然更不乏斑斑血淚的歷程。

19世紀以前歐洲皇室成員的畫像，特別是女性，最愛配戴珍珠入畫，碩大的珍珠吊墜和耳環、一串又一串若瀑布流瀉的珍珠珠鍊，都是象徵權貴的配飾。20世紀初，美國的富豪掀起一波珍珠熱潮，砸重金搶購大有來頭的珍珠珠鍊，則是為享有宛如皇室的尊榮。

養殖珍珠的崛起，終止因天然珍珠而生的掠奪，不只讓天然珍珠的價值崩盤，某個程度也象徵社會結構的改變。珍珠真正走進很多人的生活，和很多人的生老病死發生連結，我喜歡用唐朝詩人劉禹錫的詩句「舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」來形容這樣的轉變，珍珠此後珍貴而平易，屬於眾人。

人們愛天然珍珠，為的不只是它的美麗，還交纏著對權貴的想望；直到養殖珍珠的普及，這樣的聯想沒了，卻因為它貼近更多人的生活，有了更多的感動。

不少人的記憶裡都會找到珍珠，即使是自認不愛珠寶、不買珠寶的人。不論是父親為應合「掌上明珠」這感覺送給女兒的生日禮物，或是母親送給將出閣的女兒預祝幸福；或是搭配白紗的必需品；或是為往生者照亮去路的明燈。它參與了很多人的生老病死、悲歡離合。

珍珠的美麗很特別，它收納周遭的光與色，用柔和的方式，映照配戴者的容顏。同樣的珍珠，靜靜擺放在那裡，總不及配戴在人身上有魅力，它是特別需要和人互動的寶石。

但是最宜為它加分的是情感，不是設計。特別是形色完美的珍珠，讓人很難插得上手。所以不少設計師不願設計珍珠，選擇繞過它，因為不知道還能為它做什麼。

我應該在去年養殖珍珠過整歲生日的時候寫這篇文章；但121歲畢竟也不是小數字，值得特別補上祝福！