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【文／ 趙毅•于寶航】
就整個朝廷而言，可以說儒家思想在昔日作為治國主導方針的「獨尊」地位，始終沒有得到明確的承認，而與儒學格格不入的保守勢力直到元亡都相當強大。順帝一度講習經史，但左右近臣多加阻撓。帝師則對太子習儒提出異議：「向者太子學佛法，頓覺開悟，今乃受孔子之教，恐損太子真性。」不僅皇帝多不習漢文，蒙古大臣中習漢文者也很少。如元朝後期的右丞相阿魯圖就對順帝稱「臣素不讀漢人文書，未解其義」。有的蒙古貴族到地方任官，執筆署事，寫「七」字之鉤向左轉，成為笑柄。
從成宗即位到順帝在位中期，元朝的統治大體上一直維持著穩定。但在穩定的表象之下，社會又始終孕育著動盪不安的因素。其主要表現就是各地的武裝反元起事綿延不斷，並且呈現出愈演愈烈的趨勢。武宗時，天災人禍交織，社會危機更加嚴重。山東、河南地區蝗旱交作，疾疫流行，百姓父子夫婦相賣求食。順帝在位初期，權相伯顏把持朝政。此時元朝地方政局不穩的狀況日益嚴重。頻繁的地方動亂更加深了以伯顏為首的蒙古保守貴族對漢人的仇視情緒。在伯顏主持下，元廷重申漢、南、高麗人不得持有兵器的禁令，凡有馬者皆拘入官，禁漢、南人不得習學蒙古文字，又專門要求朝中漢官討論對漢族起事者如何鎮壓。據稱，伯顏甚至向順帝提出了盡殺張、王、劉、李、趙五姓漢人的建議。
這段時間內，自然災害也很嚴重。黃河發生決口，河南、北大片州郡罹水患，土地荒蕪，人煙絕跡。河患不僅加劇了社會動盪，而且威脅漕運和瀕海鹽場生產，直接影響到元朝財政收入。至正十一年（1351）四月，賈魯發民工15萬、戍卒2萬人治河。工程持續數月，至十一月完工，河歸故道。這次工程就治河本身而言是成功的，但大河南北的百姓經連年災荒，民不聊生，元廷在此時大舉徵發民工，督責嚴刻，死者枕藉，怨苦之聲載道。民工成批聚集於工地，又為反抗活動的策劃和宣傳提供了便利條件。
反元浪潮群雄逐鹿
至正十一年治河工程開工後，北方白蓮教首領韓山童、劉福通等趁機策劃起義。他們加緊宣傳白蓮教「明王出世」、「彌勒下生」的思想，並將一個獨眼石人埋在治河工地上，同時散布讖語：「莫道石人一隻眼，此物一出天下反。」河工挖出石人，遞相傳告，人心更加浮動。
這一年五月，韓山童、劉福通等人聚眾於潁上，誓告天地，準備起事，韓山童自稱宋徽宗八世孫，當為中國主，事未發而謀洩，被地方官捕殺。劉福通倉促起兵，攻占潁州（今安徽阜陽）。吳晗在《朱元璋傳》中講到：「起義的教徒都用紅巾裹頭，以區別於元朝的軍隊，當時人稱之為紅軍、紅巾或紅巾軍、香軍；奉的是彌勒佛，也叫彌勒教；宣傳明王出世，又叫作明教。」「（明教）教徒嚴格執行在密日（日曜日）吃齋，神的畫像是摩尼和夷教（耶穌），這兩個神都是高鼻子、漥眼睛、黃頭髮，鄉下人看了很稀奇，以為是魔鬼。以此，這教在教外人說起來是『吃菜事魔』，吃菜指的是吃齋，事魔指的是拜魔神，又叫作魔教。」∼未完，詳見下一期電子報∼
．從淮西走來的貧民皇帝朱元璋
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