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【文／ 趙毅•于寶航】
不過由於中國民間宗教信仰的複雜性，黎東方先生在《細說明朝》中認為，後來成為大明天子的朱元璋所參加的「這個革命團體的真正名稱是什麼，今已難考。在外表上，它只是半公開的一種宗教。有時候被稱為『明教』，有時候被稱為『白蓮教』，有時候被稱為『彌勒教』。它的主要的口號是：彌勒佛下凡轉世，作人間的『明王』。它的主要的戒律與活動是燒香、點燈、吃素、做禮拜。」
起義軍以「貧極江南，富稱塞北」的文告鼓動百姓，又打出旗號稱「虎賁三千，直抵幽燕之地；龍飛九五，重開大宋之天」，意在利用長期存在的民族矛盾號召、團結漢人，並直接提出了推翻元朝統治的政治目標。起事發動後，進展迅速，占領了黃、淮之間很多州郡，眾至10萬，屢敗元軍，百姓從之如流。其餘地區亦紛紛起而回應，天下大亂。南方白蓮教徒徐壽輝、鄒普勝起兵於蘄水（今湖北浠水）並建立政權，徐壽輝稱帝，國號「天完」。芝麻李據徐州，郭子興據濠州（今安徽鳳陽東北），亦皆以白蓮教聚眾號召。另外還有一些起事者不屬白蓮教系統，如活動於浙東沿海的方國珍和占據淮東的張士誠。其中張士誠自稱誠王，建國號大周，都於高郵（今屬江蘇），阻斷漕運，對元朝威脅最大。
在各地反元浪潮的衝擊下，元朝的統治風雨飄搖。江淮地區動盪的形勢阻斷了南方賦稅的徵收和北運，政府財政已無法支撐，大都一帶的糧食供應更成為一個嚴重問題。至正十八年（1358），大都發生饑荒，加之疫病流行，百姓大批死亡。11座城門外各挖萬人坑掩埋，所葬遺骸達20萬。而作為最高統治者的元順帝卻依然長期怠政，沉溺於游宴淫樂，親自設計製造龍舟、宮漏等物品以備遊戲，精巧冠絕一時。他又與一批近臣從西番喇嘛教僧人修習房中術，君臣宣淫，男女裸處，「醜聲穢行著聞於外，雖市井之人亦惡聞之」。大臣張楨奏請「凡土木之勞、聲色之好、宴安鴆毒之戒，皆宜痛撤勇改」，指出值大亂之際，「而陛下乃安焉處之，此所謂根本之禍也」。順帝卻執迷不悟，大元朝離滅亡不遠了。
從遊方僧到開國皇帝
元末群雄逐鹿的最終獲勝者是朱元璋。
朱元璋，幼稱重八，初名興宗，字國瑞，出生於一個貧苦農民的家庭。朱元璋的祖籍是江蘇沛縣，祖上幾代都是種田人，生活在社會的最底層。由於受不了地主的剝削，幾經遷徙，到他父親朱五四時已搬家到濠州。先是住在鐘離東鄉，後又搬到西鄉，最後搬到太平鄉孤莊村。因為家貧，朱元璋幼時曾為地主放牛。朱元璋是唯一具有這種赤貧背景的一代皇朝的開國之君，他曾經說過：「世之寒微有能過我者乎？斯寒微之至極也！」∼全文完∼
．從淮西走來的貧民皇帝朱元璋
(一)
．從淮西走來的貧民皇帝朱元璋
(二)
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