【王德毅】
慈聖光獻曹后
曹皇后為真定府靈壽人，宋開國功臣曹彬的孫女，大中祥符九年（1016）生。仁宗先立之郭皇后，於明道二年被廢後，乃詔聘入宮，立為皇后。仁宗后妃曾生育三位皇子，皆早夭，乃過繼皇兄濮安懿王之子宗實為子，養於宮中，但一直沒有正式名分，至嘉祐元年（1056），大臣文彥博等請求早日正名分，居中宮。以後不斷有朝臣奏請早立太子以安中外人心，如吳奎、范鎮、司馬光、包拯、呂誨等之言尤激切。一直到嘉祐七年（1062）八月始先立為皇子，再正位為太子。次年三月二十九日，仁宗崩，遺詔皇太子即位。四月一日，英宗即位，尊皇后為皇太后。大赦天下，最初兩天一切正常，於軍國重事處分甚當，不料在四日晚間，忽然得疾，語無倫次，召醫官診治，群臣請皇太后垂簾權同處分。初八日，仁宗大斂，英宗病情加重，號呼狂走，不能執喪成禮。宰相韓琦奏請加意護視皇上，不可有閃失。司馬光也上疏太后說：「后妃與國同體，休戚如一。若趙氏安則百姓皆安。……趙氏不安，則百姓塗地，曹氏雖欲獨安其可得乎？」如今只有細心照顧皇上，庶幾早日康復，才能安趙氏。蓋英宗所患的為疑心病，因為帝以外藩入繼大統，極不自安，疑懼大位難保，擔心太后長期垂簾。所以就瘋癲起來，語言失序。帝自感疾以來，即厭服藥，宰相韓琦嘗親執藥杯以進，帝亦不全飲，還以手推卻，藥遂灑在琦的衣袖上。自是，帝病不能視事，太后就無法撤簾，英宗與曹太后間的猜疑就會日深，在大臣面奏機事時，曹太后還含悲訴說心中之苦悶。朱弁的《曲洧舊聞》卷10中有如下的記載：
厚陵（英宗崩後葬於永厚陵）待近侍甚嚴，其徒讒惎煽熾，慈聖殊不懌。富韓公（弼）上書切諫，其略曰：「千官百辟在廷，豈能事不孝之主，伊尹之事，臣能行之。」
如果皇上是不孝之人，富弼願法伊尹放逐商王太甲的故事，等太甲改過後再恭迎回朝。富弼的奏疏是為安慰曹太后的，事實上也沒有如此嚴重。不過宦官在宮中傳話，將所見所聞誇大陳告，遂造成雙方的嫌隙。太后也曾將英宗所寫的詩歌遣內侍送給宰相韓琦看，內中確實有忤犯太后的詞句，琦在面奏時就說：「此病故爾！病已，必不然。子病，母可不容之乎？」話雖不錯，但太后痛心皇上不孝，是難以聽進去的。韓琦還有一次講了重話，竟然說：「臣等只在外見得官家，內中保護全在太后。若官家失照管，太后亦未得安穩。」太后大驚說：「相公，是何言？自家更用心。」甚有責怪之意。但韓琦還是很沉著的回奏：「太后照管，則眾人自然照管。」在傍的朝臣為之縮頸，臉上直冒汗。可見韓琦的確有大臣的風範，能面折廷爭，不稍妥協。而宋朝優崇士大夫，不論太后或皇上，都能容忍逆耳之言。
英宗與曹太后間的心結由來已久，不易化解，實在難為了朝中大臣及言官，他們極力調和兩宮，化解誤會，所利用的詞彙，不外慈與孝二字。韓琦和歐陽修等朝見英宗時，帝抱怨說：「太后待我無恩。」琦等立刻面奏道：「自古聖主明王不為少矣，然獨稱舜為大孝。……父母慈愛而子孝，此常事，不足道。惟父母不慈愛而子不失孝，乃可稱耳！正恐陛下事父母未至，父母豈有不慈愛者。」所謂天下無不是的父母，英宗由外藩過繼為皇子，已是大德，其他藩王未嘗不稱羨，何故想不開？其他名臣如司馬光、呂誨等也上書英宗，請多感念太后大德，能以往日孝敬濮王之心事太后，則母子必相安。英宗終於感悟，不再宣言太后之短。到了治平元年（1064）五月，英宗已康復，可以裁決國事。曹太后也曾面諭韓琦說：「老身合居深宮，卻每日在此，甚非得已！」顯然有些倦勤了。琦聞之，即請太后撤簾。太后剛起身，琦就大聲命令鸞儀司捲簾，英宗始親政，事極突然，琦未先與樞密使富弼商量，弼對此很不諒解，但終於結束了一年多的「光獻垂簾」。曹太后在神宗時被尊為太皇太后，元豐二年（1079）逝世，年64。∼未完，詳見下一期電子報∼
．北宋時代垂簾聽政的皇太后(一)
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