•無限的追尋-與外星生命對話(下) 文字、攝影(右圖):曾煥宗
阿雷西波天文台 | 阿雷西波星際訊息的內容 |
仰望星空,人類對神秘的宇宙充滿了幻想,是否有外星生命的存在呢?探尋到外星生物,就可以證明地球人在宇宙中不是獨一無二的智慧生物,對我們探索宇宙生命的起源,認識生命的本質有著重要的意義。雖然至今還沒有找到宇宙中的同伴,但人類從未停止探尋外星生物的腳步。
在科學界尋求外星生命最著名的計畫就是SETI(The Search for Extraterrestrial Intelligence)計畫。中文名稱就是「搜尋地外智慧生命」,電影「外星人」(ET)就是取名於此。
在浩瀚的星空中,SETI先將搜尋目標鎖定在太陽系附近的一千顆恆星,希望能發現類似地球上的生物現象。目標確定後,接下來就是要利用什麼工具來搜尋外星生命的訊息呢?科學家認為無線電波最適合,因為無線電波不會受到宇宙灰塵和雲氣的干擾和吸收,可作為和外星生物通訊的媒介。
SETI所使用的無線電波天文望遠鏡當中,其中有一座非常著名,叫做阿雷西波(Arecibo)望遠鏡。阿雷西波望遠鏡位於中美洲波多黎各的阿雷西波山谷中。是世界上最大的單面口徑無線電波望遠鏡,直徑達305米,後擴建為350米。阿雷西波望遠鏡是固定式望遠鏡(由山谷承載著),無法轉動,只能靠著地球的自轉來改變望遠鏡的指向。為了彌補觀測的不足,在距離碟面上方137公尺處,安置了一個可移動小型天線,藉由反射聚焦的原理,來彌補只靠地球自轉,僅能觀測小天區的缺憾。
1974年阿雷西波天文台啟用時,向球狀星團 - M13 發射一個強力的電波訊號,包括太陽系和地球的相關資訊,希望外星生物能夠收到。訊號的編碼和我們所用的電腦傳輸數據的方式相同,採用二進位制,所以內容是由一系列的0和1所組成。
無線電波是以光速前進,但是M13球狀星團距離我們有2.5萬光年,如果M13星團真有高等外星智慧文明,而且又有回信的習慣,這樣來回就要花5萬光年,才能得到回函!宇宙如此浩瀚無邊,這真是我們與外星高等智慧生物,通訊的最大難題。
接著 介紹這封阿雷西波星際訊息的內容。最上面一排用二進位法顯示1到10的數字(左側至右側)。第二部份紅色顯示組成生命的5種重要元素(碳、氫、氮、氧、磷)的原子數目。第三部份綠色表示DNA中糖、磷酸鹽、核甘酸的組成分子。第四部份藍色表示DNA的雙股螺旋結構,中間白色表示核甘酸的數目。第五部份紅色表示人類的外形,兩側的數字,一個表示世界人口數(右側),另一個表示人類高度(左側)。第六部份黃色表示太陽系與我們地球所在的位置。第七部份粉紅色表示阿雷西波電波望遠鏡的外形及發射電波訊息的方式,最下面的線條表示阿雷西波電波望遠鏡的直徑長度。
俄國的火箭先趨-契歐柯夫斯基曾說:地球是人類的搖籃,但是我們不能永遠住在搖籃裡。探索外星生命是人類所必須面對的挑戰。而當我們越了解予宇宙是如此浩瀚,我們就越謙卑,越珍惜地球的一切,因此天文科學是一門非常具有人文性的科學。
參考資料
1.新世紀太空百科全書 2000年 貓頭鷹出版
2.孫維新談天 孫維新 著 2002年 天下文化出版
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