植物園海岸林區的棋盤腳樹 |
棋盤腳樹的花雖然夜間開放，
但到隔天中午以前仍然有有機會
在枝頭看見它的花朵。 |
過幾天節氣就要走入「立冬」了，也就是說秋天即將告別我們，冬天即將到來。照理說，這個時候的大地應該是一片蕭瑟的。但是寶島臺灣此時不但沒向像北京那般的風雪為患，甚至是還帶著酷暑餘溫的，也因此呈現出北方溫帶地區此時見不到的繽紛繁華。
科博館植物園海岸林區裡，幾棵葉片寬大的植物一直是人們的最愛，因為它們總是不吝與往來的人們分享濃密的樹蔭。在這個冬天即將到來的時刻，它們更是給大家帶來了驚喜，選擇此時綻放碩大的花朵。
這幾棵大樹就是「棋盤腳樹」，不少人或許已經在墾丁國家公園裡見過它那夜間盛放的容顏。但是位在臺中的科博館植物園竟然也能看見它的花，這就讓很多人驚訝了，畢竟這是一種純熱帶性的植物，墾丁國家公園裡的香蕉灣已經是它天然分布的北界了，過去植物園到了冬天也要幫它搭上塑膠布或裹上稻草來禦寒，沒想到這兩年都能看見它們開花的模樣。
「棋盤腳樹」是熱帶海岸林的代表性植物，它的拉丁文學名中，屬名Barringtonia是為了紀念英國植物學及博物學家Hon. Daines Barrington（1727-1800），將其姓氏加以拉丁文化而來。種小名asiatica則是「亞洲的」的意思。它的天然分布從非洲東部印度洋中的桑吉巴（Zanzibar）島到西太平洋的台灣、菲律賓，延伸到大洋洲的波利尼西亞、斐濟、澳洲，主要以亞洲為主。模式標本是由瑞典植物學家Pehr Osbeck (1723 -1805)大約在十八世紀末期採自荷屬東印度群島的爪哇島海邊灘地。
「棋盤腳樹」是臺灣人對於這種植物的稱呼，得名自它膨大的果實酷似古代圍棋的棋盤四隻腳末端。中國大陸的許多資料裡則以它在海濱生長的習性把它稱為「濱玉蕊」。西方人則是稱之為Fish Poison Tree（毒魚樹）、Sea Poison Tree（海毒樹）或是Putat。Putat之名則是由波里尼西亞中的一個島嶼Futuna而來。從這些名字裡就可以知道，這種植物是有毒的，而且毒性遍及全身，毒性也強到可以毒魚。而臺灣可能因為這種植物的數量太過稀少，沒有聽說有哪裏拿來毒魚使用。
或許您沒有注意到，植物園的棋盤腳樹這幾年都有開花，也都有結果。今年的花期即將結束，如果您錯過了也沒有關係，可以來觀察它果實發育的過程，畢竟要在臺中觀察到這個過程並不容易。
私家秘密：
棋盤腳樹（Barringtonia asiatica (L.) Kurz，玉蕊科）
植物園展示區域：海岸林區
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