植物園特展室中展示的臺灣山茶植株 |
臺灣山茶的花色純白，氣質清新淡雅。 |
植物園特展室中現在正舉辦「原生臺灣山茶特展」，裡面展示了許多臺灣原生的山茶屬（Camellia）的植物，還有許多由臺灣相關單位機關所培育出來的茶葉品種。
在眾多與臺灣有極深淵源的山茶種類與茶葉品種當中，有最多故事可以講的就是一進到特展室之後，迎面而來的主題牆下的那幾盆植物，它們正是本週科博電子報主角之一的「臺灣山茶」。
「臺灣山茶」這幾個字背後其實就有許多故事可以傳述。一般來說，茶葉界所說的「臺灣山茶」指的可能是學名為Camellia japonica L. var. hozanensis (Hayata) Kitamura的「鳳凰山茶」，或是學名為Camellia sinensis (L.) O. Ktze. forma formosensis Kitamura的植物。直到2009年才由臺灣學者發表文章確定「臺灣山茶」指的是學名為Camellia formosensis (Masam. & Suzuki) M. H. Su, C. F. Hsieh & C. H. Tso的植物，目前這種植物被認為是只產於臺灣的台灣特有種。
事實上，早在清康熙五十六年（西元1717年）所成書的《諸羅縣志》中就有關於臺灣茶的記載：
北路無種。水沙連山中有一種，味別，能消暑瘴。武彝、松蘿諸品，皆至自內地。
由此可以看出，當時的臺灣並沒有種茶，茶葉是從中國大陸內地進口而來。而這種產於水沙連山的茶，根據《諸羅縣志》的記載：
水沙連內山茶甚夥，味別色綠如松蘿。山谷深峻，性嚴冷，能卻暑消脹。然路險，又畏生番，故漢人不敢入採，又不諳製茶之法。若挾能製武夷諸品者，購土番採而造之，當香味益上矣。
當時的人就已經知道這種臺灣的野生茶滋味應該不錯，所以到了乾隆元年（西元1736年）由清朝首任巡臺御史黃叔所寫的《台海使槎錄》中的第三卷《赤崁筆談》就有了以下的記載：
水沙連茶，在深山中。眾木蔽虧，霧露濛密，晨曦晚照，總不能及。色綠如松蘿，性極寒，療熱症最效。每年通事於各番議明入山焙製。
不過，從乾隆末年和人從福建引進茶種在臺灣北部栽培之後，這些掌在深山林內的臺灣原生茶就逐漸被人所淡忘，甚至連臺灣是有有原生茶存在這件事也在歷史洪流中懸浮許久，但現在才慢慢有定論。
關於臺灣山茶的故事並不是到這裡就結束了，還有關於它與「武威山茶」的悲歡離合，以及它從山林隱者走入舉世聞名的歷程都有許多故事。這些故事就要從它的後代說起了，敬請期待之後的科博電子報報導。
延伸閱讀：科博電子報第270期•臺灣山茶花
私家秘密：
臺灣山茶（Camellia formosensis (Masam. & Suzuki) M. H. Su, C. F. Hsieh & C. H. Tso，茶科）
植物園展示區域：特展室（原生臺灣山茶特展）
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山茶屬植物全世界約有80種，台灣目前記錄了12種原生山茶，這些山茶大多是特有種，而且因為中低海拔山區森林破壞而逐漸稀少；尤其台灣山茶目前已製成茶品，茶葉改良場更以之為親本，雜交選育出茶種－台茶18號（製成的高貴紅茶稱為：紅玉），是珍貴的品種資源。如今山林環境持續遭到人為活動而改變，我們需要即時了解這些珍貴寶藏，而且是世界級的資源，更藉由保育觀點來經營，以期物種保存與生態平衡。
