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| 圖一、「有膽有識」特展中的莫氏笠海膽模型。 | 圖二、小蘭嶼露出水面的礁岩表面發現的莫氏笠海膽。 |
一般人對「海膽長得像如刺球」的刻板印象已經根深蒂固；在科博館新近的「有膽有識—海膽大驚奇」特展中，展出了多種不同形態的海膽棘刺，也有了全新體認；但是讓參觀特展的遊客印象最深刻的，還是在展場入口處中央玻璃櫃內，那顆莫氏笠海膽的放大模型（圖一）。
「好大啊！」「這是真的嗎？」「這也是海膽嗎？長得好奇怪！」遊客們經常對這個栩栩如生的模型感到好奇和驚奇。事實上，這個高仿真模型，是整個特展的重要門面之一，除了形態吸睛以外，究竟還有什麼原因讓策展團隊選擇這個種類來製作放大模型呢？
半球形的笠海膽，最令人印象深刻的就是大幅退化的反口面棘刺。和多數海膽不同，笠海膽的反口面棘刺像馬賽克壁磚一樣，密覆在殼體表面；緊貼在底質上的口面周圍有一圈較長，像裙擺一樣的扁形棘刺。從側面看，笠海膽的身體形狀呈流線型，可以減低海流沖擊造成的拉扯力量。在潮湧浪激的潮間帶淺水域，這似乎是個理想的體形。
但是史丹佛大學的Mark Denny教授在1996年發表一篇研究，比較笠海膽和另外兩種棘刺明顯的淺海海膽之流體力學特性，發現雖然笠海膽的流線體形有降低海流拉力的優勢，卻較容易被向上的昇力拉離底質，被沖到較深的海底。那麼拋棄棘刺，讓體形變得流線，對笠海膽的生存適應究竟有什麼好處呢？
原來，笠海膽是唯一一群可以離開水面，吸附在光滑的礁岩上，不畏懼波浪拍擊的海膽。它們棘刺退化後的體形，可以大幅降低波浪的沖擊力道所造成的加速度影響，加上他們口面管足強勁的吸力，讓它們突破海平面的界限，拓展到別的海膽難以到達，新的生存空間。而莫氏笠海膽，正是台灣周邊礁岩海域的種類。
經過以上的講解，是不是對這種勇敢拋棄傳統框架，在艱難的環境開疆拓土的海膽，增添些許敬意呢？
參考資料
Denny, M. and Gaylord, B. 1996. Why the urchin lost its spines: hydrodynamic forces and survivorship in three echinoids. J. Exp. Biol. 199: 717-729.
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