| 2014年物聯網產業界有兩大值得注意的併購案：Google以32億美元買下製造ZigBee規格的家用商品領導廠商Nest，直接獲得Nest旗下200多項專利，並取得進入智慧家庭產業的門票。另一方面，高通（Qualcomm）則出手以25億美元併購了藍牙晶片領導商CSR，目標就是藉由CSR最新發佈的CSR Mesh藍牙技術，完整高通原有的藍牙專利佈局。Google與高通都企圖領導未來物聯網市場，二大公司的王位競爭已悄悄展開。 |
回顧2014年，全球最受矚目的科技業併購案，就是Google以32億美元買下智慧家電廠商Nest一案。做為科技業龍頭的Google為了要快速取得技術及佔領市場，或是為了要強化專利戰的籌碼，歷年來已經併購了上百家的公司，像是之前以125億美元買下Motorola，就創下史上第三高併購金額的紀錄，現在買下Nest所花費的32億美元，也不遑多讓的擠上併購金額史上第八高的位子。
資料來源：https://nest.com/blog/2014/01/13/nest-google-and-you/
Google併購Nest 宣告進軍智慧家庭市場
Google的大動作併購，一律會被全球科技業放大解讀、研究動向及趨勢。現在Google買下Nest就是以行動昭告天下，他將以其領先的網路技術為基礎，再加上砸下重金取得的先進技術，正式揮軍進入智慧家庭市場。
Google盤算的是，在行動裝置這塊市場雖頗有斬獲，但已欠缺高成長動能，若可以把勢力滲透到智慧家庭之中，逐步邁向Android@Home的境界，不但可以實現「Made by Google」硬體產品的夢想，還可更全面性地取得巨量資料(Big Data)，所衍生出的商機，說有多美就有多美。
在另一方面，巨額買下智慧家電廠商的動作，也表示智慧家庭不再只是停留在概念階段而已，而是已經逐漸實體化了。現在或許你我都還感受不到對智慧家電或智慧家庭的需求，但在未來，這些智慧家庭相關的產品，相當有可能成為你我生活上的必需品。
資料來源：https://nest.com/
Nest的兩大熱賣明星商品，Thermostat(溫度調節器)及Smoke Alarm(煙霧警報器)，他們都配備了WiFi及ZigBee(群峰無線)收發器，其中WiFi是方便讓使用者用智慧手機操控它們，而ZigBee則是讓Thermostat與Smoke Alarm可以互相「對話」的。
但是目前，還有很多Nest的使用者不清楚Thermostat上的ZigBee是要做什麼用的，一方面是因為一般家庭擁有的智慧產品種類不多，尚未能形成「物與物」互動的環境，以致無法讓人感受到智慧家庭所描述的美好生活；另一方面是因為現階段可以應用於智慧家庭的通訊規格太多，絕大多數使用者是懶得去了解的，像是一般人對WiFi可能還算熟，但對其它的名詞就可能一問三不知了。(讀者們若對ZigBee規格有興趣，可以參考本報先前文章：《智慧家庭時代來臨 無線聯網技術大比拼》)。
Nest的兩大熱賣明星商品，Thermostat(溫度調節器)及Smoke Alarm(煙霧警報器)，他們都配備了WiFi及ZigBee(群峰無線)收發器，其中WiFi是方便讓使用者用智慧手機操控它們，而ZigBee則是讓Thermostat與Smoke Alarm可以互相「對話」的。
但是目前，還有很多Nest的使用者不清楚Thermostat上的ZigBee是要做什麼用的，一方面是因為一般家庭擁有的智慧產品種類不多，尚未能形成「物與物」互動的環境，以致無法讓人感受到智慧家庭所描述的美好生活；另一方面是因為現階段可以應用於智慧家庭的通訊規格太多，絕大多數使用者是懶得去了解的，像是一般人對WiFi可能還算熟，但對其它的名詞就可能一問三不知了。(讀者們若對ZigBee規格有興趣，可以參考本報先前文章：《智慧家庭時代來臨 無線聯網技術大比拼》)。
Nest是製造ZigBee家用商品的領導廠商，目前手中握有100個專利，申請中的專利數也超過200個，還有200多個專利正準備遞交申請，Google買下Nest後直接獲得這些專利，並取得進入智慧家庭產業的門票。若從交易者在全球科技業的地位來看，這項併購案也可以被視為是Google對ZigBee的強力背書。
Nest本身的技術已經這麼強了，而且營業額及獲利數據都相當耀眼，為何還要併入Google？關鍵點就在於Nest是為未來可能的專利訴訟做準備。盛傳美國家電製造商Honeywell及BRK已經鎖定Nest的Thermostat及Smoke Alarm產品，並且將對Nest展開相當明確又高姿態的專利侵權訴訟，所以Nest在這時刻併入Google應該是最佳的決定。在一般認知下，Google擁有大量又多元的專利權，如果能立足於Google的保護傘下，訴訟方有可能會得不到什麼好處，搞不好還會碰一鼻子灰。
資料來源：http://www.engadget.com/
Thread技術—ZigBee規格再升級
Nest併入Google後，在2014年中聯合三星、ARM、芯科實驗室(Silicon Lab)、飛思卡爾(Freescale)等廠商更進一步提出Thread技術，此一特別訴求於智慧家庭應用的新通訊規格，其實是ZigBee技術的升級版。
資料來源：http://zigbee.org/
ZigBee原是用於工業監控的通訊規格，後來會被引進到物聯網甚至智慧家庭的應用中，原因就在於ZigBee的技術特色就是超低功耗，而且訊號涵蓋範圍可達75公尺，組網能力又強，可佈建的節點又多，而最高250Kbps的傳輸速度，對於應付智慧家電的需求來說，也是綽綽有餘。
ZigBee聯盟也針對智慧家庭的應用訂定了ZHA(ZigBee Home Automation)、ZLL(ZigBee Light Link)、ZRC(ZigBee Remote Control)等三種細項標準，但是，對於Nest及Silicon Lab等這些實際生產系統設備或設計晶片的廠商來說，這些標準項目稍嫌發散了一點，同時要應付多種標準規格是要花成本的。
因此，Nest等廠商就把ZigBee的規格調整一下，進而提出了Thread規格，其中支援的節點數就不必要多達65,000個，只需支援250個以上的家用設備(節點)同時組網，就足夠涵蓋智慧家庭的所有智慧物件了，另外新增支援IPv6最新定址協定，並優化功耗標準讓設備可以運作數年，而原有的ZigBee設備只需更新軟體即可兼容Thread。
雖然Thread發表至今還不到一年，但已經引起廣大迴響，除了Thread本身就是ZigBee進階版的因素外，另一原因就在於背後有Google在撐腰。Thread規格的出現也同時讓人聯想到到另一個競爭對手：藍牙。而說到藍牙，就要提一下另一個有意進入智慧家庭市場的大廠：高通(Qualcomm)。
資料來源： http://en.wikipedia.org/wiki/
高通搶親CSR 著眼藍牙技術專利
高通在2014年底以25億美元併購了藍牙晶片領導商CSR，消息一出，引發全球科技業高度關注。原本有意併購CSR的是晶片大廠微晶(Microchip)，而Microchip已於2014年中以99億台幣(約3.2億美元)買下台灣的藍牙晶片設計公司創傑，看來Microchip是真的很想整合藍牙技術到其旗下產品線的，但戲劇化的是，就在Microchip可以對CRS提出第二次出價的期限截止之前的幾個小時，高通便宣佈以25億美元的高價買下CSR。
高通本就是通訊晶片龍頭大廠，手中握有大量的通訊技術專利，藍牙技術方面的專利自然不缺，而買下CSR可以讓高通的藍牙專利佈局更加完備，但花25億美金買下CSR，所圖的當然不是錦上添花的「舊有」藍牙專利，別懷疑，高通的目標應該就是CSR最新發佈的CSR Mesh藍牙技術。
CSR Mesh的網狀網路架構及應用情境示意圖
資料來源：http://blog.bluetooth.com/range-limitation-what-range-limitation-introducing-mesh-networks/
甫於2014年初才正式發表的CSR Mesh通訊協定，其本質上仍擁有以低功耗為賣點的藍牙4.0版的技術特徵，但是另外在組網架構方面，已經從星狀(star)網路提升為網狀(mesh)網路了，這與ZigBee一直引以為傲的網狀網路技術是一樣的(讀者們可以參考北美智權報第121期文章：《智慧家庭時代來臨 無線聯網技術大比拼》)。
本文未完，完整內容請見《北美智權報》第123期：從物聯網產業併購案看未來通訊技術趨勢；訂閱《北美智權報》
