先前曾經在《簽了「不可挑戰條款」仍被提起PTAB複審?-Dodocase VR v. MerchSource案》一文中提到,加州北區地方法院於Dodocase VR, Inc. v. MerchSource, LLC一案中,雖然裁定專利授權協議中的「不可挑戰條款 (no-challenge clause)」為不可實施,然而認同了專利授權協議中「合意管轄條款 (forum selection clause)」的效力,要求被許可人MerchSource撤回於專利審理暨訴願委員會(PTAB)提起的Inter Partes Review (IPR)複審程序。本文將接著介紹本案的最新進展:MerchSource將此裁定上訴至聯邦巡迴上訴法院(CAFC)後,CAFC於今年(2019) 4月份下達判決、最終維持地院結論,認定專利授權協議中的「合意管轄條款」應延伸包含PTAB複審程序,因此MerchSource必須對PTAB進行中的相應IPR複審程序主動提出撤回申請,而最終PTAB也接受了此撤回申請,於日前 (2019年8月) 終止了相關IPR複審程序。
由於此授權協議中具有「不可挑戰條款no-challenge clause」(即被許可人不可對被授權之專利提出有效性挑戰之限制條款)、以及「合意管轄條款forum selection clause」(本協議約定所有的爭議應受San Francisco 或 Orange Counties法院管轄),因此Dodocase認為MerchSource提起之IPR複審程序之舉動已經違反協議X容,故對法院提出臨時禁令的動議 (motion for temporary restraining order or preliminary injunction),要求MerchSource撤回IPR複審申請。
專利權人勝訴的可能性 (likely to succeed on the merits): CAFC引用了Texas Instruments一案判決結論:「授權協議的適用法律條款不僅限於與授權相關的問題,如授權金額、協議期限、和交叉授權…考慮到專利侵權糾紛確實源於授權協議…因此,與任何專利授權協議一樣,本案例中的適用法律條款必須涵蓋與專利問題有關的爭議」,考慮到Texas Instruments一案訴爭授權協議中的「合意管轄條款」與本案授權協議中的條文很相似(都是使用類似於本案授權協議中的「any dispute arising out of or under this Agreement」文字),因此CAFC判決本案適用Texas Instruments一案結論、授權協議中的「合意管轄條款」效力範圍應包含PTAB複審程序,故專利權人勝訴的可能性更大一些。
若不給予臨時禁令、專利權人可能遭受難以彌補的損害 (likely to suffer irreparable harm in the absence of preliminary relief): CAFC同意了地院觀點,即認同Dodocase提出之「若不給予臨時禁令,作為小公司的Dodocase難以負擔地院和多個複審程序同時進行」主張,換言之若不給予臨時禁令、專利權人確實可能遭受難以彌補的損害。另外從這個判決角度也能看出,對於主張臨時禁令中的難以彌補損害要素之判定,小公司相較於大型企業、還是佔有先天的認定優勢。
專利權人與被告之間的損害權衡 (the balance of equities tips in his favor): 雖然MerchSource主張「若給予臨時禁令,由於35 U.S.C. § 315(b)規定的起訴後一年時效限制(one-year time bar),將造成MerchSource再也無法對訴爭專利提起PTAB複審程序」,但是CAFC認同地院觀點:「雙方自由簽訂的協議,不應事後主張執行上的困難」,故損害權衡之後,更應偏向給予臨時禁令。
公共利益的考量 (an injunction is in the public interest): CAFC同意了地院觀點,認為即使MerchSource不能提起PTAB複審程序,仍可以在地院中提起可專利性挑戰,另外與本案無關的第三方也不受本案臨時禁令限制、可對訴爭專利提起PTAB複審程序,因此即使給予臨時禁令也不會對公共利益造成不良影響。
此外,與SEMICOM Taiwan同期舉辦的「SiP系統級封測國際高峰論壇」、「SMC策略材料高峰論壇」,以及今年首度粉墨登場的「先進測試論壇」,分別呈現後摩爾定律時代異質整合技術的機會與挑戰,分別有來自高通(Qualcomm)、日月光、以及專注於發展異質整合技術藍圖的HIR等的技術專家發表寶貴意見。而在智慧汽車的高峰論壇則邀請到奧迪(Audi)及蔚來汽車(NIO)的代表擔任講師。其中,奧迪的講師Robert F. Brown坦言是來台灣找合作伙伴的,而蔚來汽車的創辦人之一鄭顯聰則是把第一次演講的經驗獻給了SEMICOM Taiwan。