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看電影是現代人最重要的休閒娛樂之一，幾乎每個人都曾進電影院、看過電影，更有許多人生平第一次約會就是在電影院，電影院也成了承載現代人難忘回憶的地方。其實電影算是非常現代的產物，1895年，法國的盧米埃兄弟做了第一次的電影公開放映，電影從此誕生，至今不過百餘年，然而其魅力席捲全球，如今已成為最普及的娛樂。
日治時期的戲院
電影進入台灣，與日本人有關。1900年，台灣首次放映電影；1907年，日人高松豐次郎率領工作人員拍攝包括高雄在內的「台灣實況介紹」，台灣人開始有較多機會接觸這種新奇的事物，而高雄市的第一間電影院—高雄劇場，則要到1921年（大正10年）8月，才在當時高雄市的大企業家大坪與一手上誕生。
位於今日七賢路與五福路交叉口的高雄劇場，其創建並非是大坪與一主動出擊，而是高雄州知事富島元治認為高雄市需要發展娛樂業，供給市民休閒的空間，在其請託下，大坪與一才出面，召集許多高雄市商界聞人成立公司—高雄劇場株式會社，經營該戲院。在初期募款階段，因為碰到當時經濟不景氣，許多反對者認為此時尚不需成立娛樂業，使得籌募資金受到困難，最後是在大坪與一親自出資下才解決。成立初期時，經營相當艱苦，也是在大坪與一的支持下度過，直到1929年才逐步轉虧為盈，後更帶動娛樂業投資的熱潮，其映畫館（日文的電影院）「高雄劇場」，後來在1931年改名為「高雄館」。
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| 上圖「高雄館」為高雄市首座電影院，毀於二次大戰。下圖為1931年港勢展覽祝賀會於高雄館內進行之歌舞表演。（圖／高雄市立歷史博物館提供） |
日治時期高雄市共有6間戲院，分別是1921年的「高雄劇場」、1929年（明治4年）的「青年館」、同年（1929年）的左營首家戲院「興隆座」、1930年的「金
館」及「壽星館」，以及1940年的「昭和館」。這6間戲院除「興隆座」及「青年館」外，均位於鹽埕區，而位於今天大同二路的「青年館」，實際上與鹽埕也僅一河（愛河）之隔，互動密切，由此可了解鹽埕在日治中後期，已是高雄市的商業重心。
另值得一提的是，當時投資電影院的幾乎都是政商關係良好的大商人，如經營「壽星館」的多木龍二、「金 館」的船橋武雄，都是名聲響亮的大企業家，可以看出，當時時髦的電影院，投資者不僅需要資金，政商關係也不能少。
戰後愛河兩岸影業盛極一時
戰後初期看電影仍是當時最受高雄市民喜愛的休閒活動，上述6間戲院，除毀於戰火的「高雄館」以及「昭和館」外，原日人經營的「金
館」、「壽星館」及「青年館」，則由國民黨接收，並分別改名為「光復戲院」、「壽星戲院」、「青年戲院」，「興隆座」為台人所有，故仍由原業者繼續經營。除此之外，新的戲院在戰後初期如雨後春筍般興起，如「鼓山戲院」、「明星戲院」等，其中以位於鹽埕區，1947年興建完成的「大舞台戲院」設備最好，也最能吸引人潮。
這個時期的電影院其實也延續著日治時期的風潮，經營者在政商領域上多是一方之霸，例如大舞台戲院是由著名的大砲議員郭國基經營，戰後初期最具勢力的澎湖同鄉會，其會館就在金城戲院，而後來高雄市甚為重要的聯宏院線，則與王玉雲家族有關，這種現象直到最近大型連鎖影城的崛起，如威秀影城、喜滿客影城等，才讓此風潮告一段落。
戰後有許多代表性的戲院，至今仍讓老一輩的影迷難以忘懷。像是大舞台戲院可說是1940、1950年代的代表，到了1961年，在原「高雄館」興建的「亞洲戲院」，為高雄第一家與台北國賓戲院同步啟用四聲道立體音響的戲院，加上其精挑細選的服務人員，成為全高雄市設備最優良、最有名的戲院，每逢假日總是人山人海。同時期的「西北戲院」（1965年）及「東南戲院」（1966年）戲院，也吸引不少影迷，其中西北戲院旁的藍寶石歌廳，更是歌廳秀時期的重鎮，豬哥亮就在此發跡。
新世代影城改變觀影體驗
1970年代晚期，多廳式的戲院開始盛行，第一間是1978年，位於愛河畔的「國賓戲院」及「豪華戲院」，戲院還與保齡球館興建在一起，吸引不少年輕人。同時期位於三多路的聯宏院線先後陸續開設了「三多戲院」、「統一戲院」、「日新戲院」、「真善美戲院」等，也帶動了三多商圈的發展，多廳式戲院後來則發展成為影城模式，如「宏總影城」、「威秀影城」陸續在該商圈營運。
但從1990年代左右開始，在電視、第四台、錄影帶、DVD的陸續普及下，進入電影院不再是看電影的唯一管道，前述的老電影院陸續被淘汰，目前所能留下來的多半是影城式、設備新穎，甚至與百貨公司結合的觀影場所，最具代表性就是2001年開幕，位於大遠百的威秀影城。其他目前仍在營業的有環球影城、三多影城、喜滿客美奇萊及夢時代影城、奧斯卡影城、和春影城及十全影城。
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| 大舞台戲院曾經紅極一時，1999年正式停業，但仍保留完整外觀。（攝影／凌卓民） |
當然，對於所有高雄市的影迷來說，除了這些陪伴著大家長大的電影院之外，2002年高雄市電影圖書館的成立，更是一件大事。電影圖書館不僅扮演著類似電影院的功能，與其幾乎同時（2001）出現的高雄電影節，及一連串的獎勵措施，讓高雄市成為拍片的重鎮，這幾年的傑出國片都曾到高雄市拍攝。也讓高雄市，從一個看電影的城市，慢慢走向拍電影的城市，坐在高雄的電影院中，看著熟悉的場景一幕幕出現，或許這才是以往高雄市民無法在電影院中享受的參與及光榮。
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