總是擔心變老? 老化的重要特徵
讓我們從老化是什麼開始了解。說到老化，每個人都會產生一些直覺的聯想，但是要成功地解決問題，在科學上需要一個精確的定義。我們可以由許多方面探討老化。首先，由於外貌有所改變，老化通常很明顯。這些實質的改變，會反映出潛在的生理變化，例如毛囊色素製造減少、皮膚彈性減少。微整手術或許可以改變外表，但是無法改變潛在的生理現象。
年齡的增長與疾病及死亡的風險成指數關係增加，例如心臟病幾乎不會在小孩身上發生，卻是一種高齡常見的疾病。老化本身不是疾病，卻會增加罹病的風險，因此想阻止並逆轉慢性疾病，最好的方式，就是針對老化著手。
年齡會在時間軸上，有如河流般不可逆地流向彼方，但是老化在生理表現上未必相同。
世界上的長壽、健康族群，傾向攝取較少的加工食品，告訴我們減緩老化的可能性。
老化與疾病
現代醫學征服了許多感染性疾病，例如天花，但此壯舉所導致的後果之一，就是造成罹慢性病風險高的高齡族群增加。但問題不僅止於此。一場看似無法阻止、前所未有的肥胖流行病，正置人類健康於高度的癌症及心臟病風險中；藉由許多飲食及生活型態的調整，卻可以幫助我們逆轉慢性病風險。
老化是細胞傷害的慢性累積，導因於減弱的修復力。修復力減弱會產生慢性程度的發炎，這是老化的一個重要特徵，因此也稱之為老化發炎。氧化壓力—即體內抗氧化系統無法抵禦自由基（具有不成對的電子，具高活性的分子）的作用—也會隨著年齡而增加。
然而，你可以透過改變生活型態，來提升健康老化的機率。這不只可以增加壽命，還可以增加健康餘命。沒有人想要讓自己的餘生在衰弱、疾病及護理之家中度過。預防老化可以增加健康餘命，免受疾病及其他老化的負面影響，並將感受到生命充滿活力、能量，對人生滿懷熱情。長壽的目的在於延展青春，而非延展年齡。
|
