【高齡照護】如何判斷老年性吞嚥障礙？
老年性吞嚥障礙的原因包括味覺、嗅覺低落、感覺低落、唾液分泌量減少、牙齒數量減少、假牙不合適、吞嚥肌力低落、全身肌少症、全身身體機能低落、營養不良及多重用藥等。不只是全身性的肌少症，吞嚥相關肌群的肌少症也是老年性吞嚥障礙的原因之一。
也就是說，如果有牙齒方面的問題，只要進行恰當的牙科治療，就可能預防或治療部分的老年性吞嚥障礙。此外，只要針對會導致衰弱症的全身性肌少症、全身性身體機能低落、營養不良、多重用藥進行恰當的介入，就有機會預防或治療部分的老年性吞嚥障礙。
老年性吞嚥障礙並非咀嚼吞嚥障礙，所以可以由嘴巴進行一般進食或攝取水分。但是跟自己20 歲時相比，在吞嚥時思考其他的事情是不是容易嗆到？吞嚥之後容易有食物殘留在喉嚨，或是難以咬動硬食？若是符合上述任一項，就可能是已經有了老年性吞嚥障礙。
有研究以60 歲以上的社區健康高齡者為對象，利用吞嚥內視鏡檢查評估其吞嚥機能1。結果顯示，受試者中21%有窒息的經驗、10% 有咳嗽、7% 會清喉嚨、39% 有咽喉殘留（食物殘留在喉嚨）、6% 有唾液儲留（唾液殘留在喉嚨）、9% 有喉頭流入（食物進到聲帶前面）、2% 有誤嚥、8% 有喉頭感覺低落（喉嚨的感覺變得遲鈍）的情形。也就是說，高齡者在明顯的咀嚼吞嚥障礙發生前，會有老年性吞嚥障礙，也可以說老年性吞嚥障礙有高度可能會慢慢變成咀嚼吞嚥障礙。但由於沒有老年性吞嚥障礙的診斷基準，所以中年以上或高齡者族群中，具有老年性吞嚥障礙的比例尚不明朗。
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