外泌體功能
隨著外泌體研究的蓬勃發展，外泌體在臨床醫學中將扮演重要角色。由於外泌體具備核酸和蛋白，可參與細胞間的傳遞，影響受體功能；並可用於檢測診斷疾病進展，作為標記物；外泌體同時具備傳輸生物分子的功能，可作為理想的藥物傳遞載體，將分子包裹在胞膜內；外泌體的來源多元化，更可活化人體免疫系統，加上再生修復特性，被視為治療神經系統受損疾病的希望。由此可見，外泌體所具備的多項功能，將成為未來醫療產業的契機，勢必成為下個十年的醫藥聚焦所在。
參與細胞間訊息的交流
外泌體作為細胞間訊息交流的載體，可將蛋白質、核酸和脂質從原本細胞轉移到相鄰或遠處的細胞，影響受體細胞的功能，包括：細胞因子的產生、細胞增殖、細胞凋亡和代謝等。外泌體經由直接或間接遞送細胞間的行為，有四種不同的交流方式。
調節免疫反應
人體免疫系統是項複雜的生理機制，外泌體來源多元，可以活化調節人體免疫系統，在調節T細胞、髓源性抑制細胞（Myeloid-derived Suppressor Cells, MDSCs）和巨噬細胞等細胞的擴增方面具有重要作用。由於外泌體可以透過直接或交叉呈遞方式，向T細胞傳輸抗原[月太]MHC複合物，介導具對抗原的免疫反應而活化T細胞。被細菌感染的巨噬細胞所分泌的外泌體可以調節免疫反應，刺激巨噬細胞和嗜中性粒細胞（Neutrophilic Granulocyte）分泌促炎症因子，像是腫瘤壞死因子（Tumor Necrosis Factor, TNF）與調節因子（RANTES），而外泌體內的TNF可以誘導上皮細胞，分泌促炎細胞因子（Inflammatory Cytokine）中的單核細胞趨化蛋白1（Monocyte Chemotactic Protein-1, MCP-1）與白細胞介素8（Interleukin-8, IL-8），在免疫反應中發揮關鍵作用。
樹突細胞（Dendritic Cell, DC）是近年來醫療界視為抗癌的明日之星，而由樹突細胞所分泌的外泌體（Dex）是由免疫系統的抗原呈現細胞分泌的奈米級膜囊泡，分子組成包括：主要組織相容性複合體MHC-Ⅰ、MHC-Ⅱ、T細胞共刺激分子，可啟動抗腫瘤免疫反應，與傳統免疫療法相較具有明顯的優勢。
另外也有研究顯示，源於自然殺手細胞（Natural Killer Cell, NK Cell）的外泌體能夠透過細胞毒殺效應（Antibody-dependent Cell-mediatedCytotoxicity, ADCC）影響黑色素瘤細胞的生長；源於白血病細胞的外泌體可以透過下調腫瘤生長因子-β（Tumor Growth Factor-β, TGF-β），增加樹突細胞的功能。
疾病診斷標記物
外泌體可以從血清、尿液、乳汁、唾液等體液中簡單取得，成為諸多疾病的診斷標記物，例如：外泌體內有癌細胞的DNA、RNA、蛋白質等因子。因此，外泌體可以作為癌症的診斷工具。在胰臟癌患者的研究中顯示，細胞表面蛋白多糖磷脂醯肌醇聚糖-1（Glypican-1, GPC1）在患者血液外泌體中含量豐富，患者血清外泌體中GPC1，能夠準確診斷出早期胰臟癌。
藥物傳輸的載體
外泌體分子結構小，生物相容性高，可傳輸脂質、蛋白質、DNA及RNA等物質，可說是最佳天然的內源性奈米載體。使用外泌體作為藥物載體，可結合細胞和奈米技術的雙重優勢，包含更易儲存且安全性較高，不會在體內不同部位沉積導致免疫排斥；可提高藥物的穩定性，保護核酸在運輸過程中不被核[酉每]水解；奈米級分子，具有較強穿透各種生物屏障的能力；具有基於供體細胞的天然靶向能力。
在臨床上使用外泌體傳輸治療性藥物，須注意穩定性且能通過正常的給藥途徑進行傳送。
修復受損組織
間充質幹細胞（Mesenchymal Stem Cell, MSC）所分泌的外泌體由於具備強大的再生能力，近年來已用於多項疾病的治療，尤其是在腦中風與車禍後的腦部受損。MSC可以分泌多種神經因子來刺激內源性腦修復過程，主要分泌的神經因子包括：肝細胞生長因子（Hepatocyte Growth Factor, HGF）、血管內皮生長因子（Vascular Endothelial Growth Factor,VEGF）、神經生長因子（Nerve Growth Factor, NGF）、腦源性神經營養因子（Brain-derived Neurotrophic Factor, BDNF）、鹼性成纖維細胞生長因子（Basic Fibroblast Growth Factor, Bfgf, FGF-2）、胰島素生長因子1（Insulin Growth Factor-1, IGF-1）等。這些因子的特殊性可以使用在基因工程修復上，透過靜脈移植或移植入腦受損部位，修護神經受損部位，發揮再生功能。
綜觀以上外泌體的五大功能，從診斷、治療、再生修護到藥物載體，在臨床醫學應用上有強大的潛力，也為未來醫療產業開闢全新領域，為患者帶來福音。目前關於外泌體的各種功能研究還處於發展階段，無論是與免疫調節、修復再生、疾病診斷都值得做更深入的研究，有待科學家陸續發掘外泌體更多神奇的功能。
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