半個世紀以來，這條長約五公里的寧靜小溪，將這熙攘的城市一分為二，然而它卻被覆蓋在崩陷的灰暗水泥地道之下。這條河流是首爾的中心焦點，六百年前，朝鮮王朝選擇在此定都，就是受到這條河流優雅的轉折以及二十三條支流的吸引。然而，到了韓戰之後的工業時期，這條河流卻已經成為一條惡臭沖天的無蓋水溝；隨著首爾的人口逼近一千萬，這條河流被人行道覆蓋，遺忘在交織的高架快速道路之下。
如今，在三億八千四百萬美元（約新台幣一百一十五億兩千萬元）的復貌計畫下，這條名為清溪川的河流從陰濕的覆蓋中解放出來，潺潺地流動於蘆葦參差的兩岸之間。岸邊野餐的遊客赤腳踏足冰涼、濾過的水中，鯉魚優游在寧靜的水裏。
除了首爾的清溪川復貌計畫，全球還有許多大城市也正為了環保而努力。這些城市拆掉數十年前為了擴展商業、提供車道而鋪蓋的道路，讓河流、溪水得以重見天日。
在紐約州的揚克斯市，人們計畫讓一千九百英尺長、目前藏身於一九二○年代地下引水溝的索米爾河再度與市民見面。此外，從新加坡到聖安東尼奧，世界各地的城市也都在設法讓雨水下水道恢復溪流的樣貌。洛杉磯也受到首爾的啟發，居民團體與民選官員正重新評估這些被隱藏，或被覆上水泥的溪流，如今他們將這些河流視為資產而非累贅。
藉由露天水道與其沿岸的綠色走廊，這些城市希望吸引多金、教育程度高，喜歡在都市中也能享有自然環境感受的人來此工作、居住。
環保人士也指出河流復貌的其他優點。比起覆蓋的下水道，開放的水道更能在暴雨時排除積水，在全球暖化導致豪雨加劇的現在，這個功能顯得格外重要。而且，溪流可發揮效果，冷卻曝曬導致過熱的柏油路。河川也能滋養綠色植物，進而吸引野生動物與行人。
曾有些愛唱反調的政治人物嘲笑首爾的河流復貌計畫，稱之是高價但無用的工程。平常流經清溪川的河水，幾乎都要靠人工抽取漢江的江水，再透過十一公里的水管注入清溪川。
然而，河流復貌的四年後，市府官員表示如今已能量化環保的好處，資料顯示清溪川的生態系統已豐富許多。魚類從四種增加到二十五種，鳥類從六種增加到三十六種，昆蟲則從十五種增加為一百九十二種。
首爾在進行復貌計畫時，移走了近五公里的高架快速道路，此舉大幅降低了車輛造成的空氣污染，並達到降溫效果。根據市政府的官方數據，這條綠色走廊沿岸空氣中的懸浮粒子，從每立方公尺百萬分之七十四，降至百萬分之四十八，夏季氣溫也比鄰近地區低了五度。
即使縮減了部分車道，由於實施改善交通的配套措施，如增加公車服務、限制車輛、調高停車費等，車流速度反而變快。
首爾基礎建設副市長李仁根（音譯）曾受邀遠赴洛杉磯等地，向都市計畫者解說清溪川的復貌計畫。他表示：「基本上，我們是從汽車為導向的城市，改成以人為導向的城市。」
除此之外，加州柏克萊大學的一項分析發現，在首爾以適合步行的綠色道路取代高速公路後，多年來廉價求售的房市也跟著水漲船高。
還原都市水道的努力充滿挑戰，其中之一是說服已與既有街道結合為一的當地商家，讓他們相信綠色再造一樣能帶來經濟利益。
如今，附近商家也是每天九萬人的清溪川遊客之一，但他們一開始卻都反對這項計畫。六十三歲的嚴音山（音譯）是水道旁野餐的遊客之一，他的家族在一九四○年代末期搬到首爾市中心，在此經營運動服裝用品店已經四十年。他表示，如今他的顧客比以前難停車，但「因為車流量變少，空氣和自然環境都變得好了。」他和妻子每天都到溪畔散步，他說：「清溪川覆蓋起來的時候，我們不會想來這裏運動。」
這個計畫也為李明博帶來政治利益，他是建設公司「現代集團」的前領導人，二○○二年因為推動舊道路汰舊換新而獲選為首爾市長，整治清溪川即是他任內的政績之一。如今李明博是南韓的總統，就算是激烈批評總統的人，也對他復育清溪川的方式讚譽有加，為期兩年的整治期間，他與當地商家、居民開過無數次的會議。一篇新聞專欄因為警方驅趕占用空屋者而批評總統，專欄的最後寫到：「請回來，清溪川的李明博。」指的是他在復育河川期間得到的稱號。
首爾環境復育計畫替李明博的政治事業加分，類似的情形也出現在紐約州揚克斯市市長菲利普•阿米昆恩身上。揚克斯市約有二十萬居民，貧窮使市區重建進展緩慢，但河川復貌計畫的加入，讓市長的開發案得到了更多支持。
揚克斯市的河流復貌計畫，為紐約州爭取到三千四百萬美元（約新台幣十億兩千萬元），以及環保團體的熱心支持。這總價十五億美元（約新台幣四百五十億元）的計畫包括一座小聯盟球場，預估將花費四千兩百萬美元（約新台幣十二億六千萬元）用於整治河川。
復貌計畫的一部分，是讓河流重現彎流，在附近加上步道和餐廳露台，環繞著購物中心和球場。另一段彎道本是停車場，未來則會成為濕地公園。
擁有土木工程背景的阿米昆恩表示，首爾的成功經驗，將有助於提昇揚克斯市河川計畫的支持度。在一次訪問中，他回憶到二○○六年，當時的首爾市長李明博來到揚克斯，和他討論彼此的河流計畫時的熱情。「不論城市居民有數百萬，或只有二十萬，概念都是一樣的，」阿米昆恩說，「河川不再是陰溝，而成為美麗的資產，對城市發展有莫大的幫助。」
