哥斯大黎加國際可可樹苗圃園所蒐集的品種，高達一千兩百多種之多。有的品種的豆莢像蠍子尾巴，有的長得圓圓滾滾，有的是橢圓形，表皮粗糙，好像蜥蜴皮一樣。
這些顏色不一的豆莢裏的豆子，可以做出許多人最鍾愛的點心：巧克力。
不管是可可樹還是其他農作物，我們往往選擇少數品種大量種植，但由於品種基因特徵相似，缺陷相仿，作物更容易遭受病害與環境衝擊的威脅。
可可樹苗圃園負責人飛利浦莫拉指出，從一九四○年代起，全世界的可可農大多只栽植少數品種，這些可可樹的基因歧異度不大，所以容易遭受到同一種疾病侵害，而且疾病傳播的速度非常快。
一九八○年代前，可可樹是哥斯大黎加經濟的火車頭，但到了一九七○年代末期，可可樹由於某種白色真菌的侵襲而乾枯萎縮。這種叫「黑斑病」的真菌火速傳播到全國，到了一九八三年，哥斯大黎加可可豆出口量已經下降了百分之九十六，該國可可產業從此一蹶不振，經濟承受嚴重打擊。
那是數十年前的事，但黑斑病迄今仍舊繼續悄悄蔓延。
飛利浦莫拉說，可可產業無時無刻不面臨著危機，隨著愈來愈多的旅行，愈來愈多的貿易交流，病害傳播也有了更多新途徑，黑斑病說不定就因為一班客機的起降而擴散開來。
牙買加近年爆發過黑斑病，飛利浦莫拉推測，大麻毒梟經常偷偷往來哥斯大黎加與牙買加，可能有人在返途時無意間帶了感染的可可豆筴上船當零嘴。
牙買加的疫情證實黑斑病病菌已經散播到拉丁美洲以外，也顯示病菌能在漫長的旅程中存活下來，這麼一來，其他可可產區，比如西非，可能早晚也要面對同樣的危機。
除了黑斑病以外，可可樹也容易受到簇葉病、黑莢病和可可腫枝病毒的侵害，近年的氣候變遷也讓熱帶植物病變更嚴重。
由於種植不易，許多農夫不願種植可可，導致產量低下，利潤益加微薄。近年可可農的平均年齡持續提昇，他們的下一代寧可放棄家業，另謀出路。
不過巧克力市場規模卻逐漸擴增。過去歐美是巧克力的主要市場，但這幾年中、印市場展露出無窮的潛力，預料巧克力不久將會供不應求。屆時，國際可可樹苗圃園的新品種就可派上用場了。
一九八○年代初，飛利浦莫拉開始尋找免疫力強又多產的可可樹種，投入心力培育新變種。雜交研究過程耗時又費力，直到二○○六年，飛利浦莫拉才發表第一批新變種。
他所培育出的六種新品種，平均產量比目前常見品種高出三倍，如果環境符合理想條件，產量最高的樹種可以產出六倍的可可豆。更令人振奮的是，其中一種品種感染黑斑病的機率降低到百分之五（對照組的感染機率是百分之七十五）。
飛利浦莫拉說，他們的終極目標不只有提高可可產量，還要設法改善可可農的基本生活條件。多數可可農都很貧窮，因為可可本來就不是產量高的作物，如果能夠提高可可產能，年輕一代也許更有意願繼承家業。
不過如果加工出來的巧克力滋味普通，那麼產量再高的可可樹也沒什麼價值可言，畢竟享用巧克力就是為了滿足味蕾。因此，飛利浦莫拉的培育計畫除了設法提高產能，也不忘記追求美味，如果某一新品種無法讓專家的味蕾驚豔，即使產量再高，他也不會再繼續培植改良。
目前已有廠商使用飛利浦莫拉的可可變種製作巧克力，市場反應不差。但飛利浦莫拉的可可品種仍面臨多種難題：它們無法自花授粉，有些豆子偏小，尚未在亞、非兩洲試種，也無法抵抗所有的可可病害。
因此，飛利浦莫拉的可可培育之路仍然迢遙。
