不管是面對上司、部屬、同儕、供應商、公部門……，都需要以智慧加以溝通，計畫才能順利推動，困難也才能迎刃而解。因此，最佳領導人都知道如何以清楚、明確、有說服力的方式溝通。那麼，你要如何找出自己的最佳溝通策略？這本書中的十篇文章，都是從《哈佛商業評論》中嚴選出有關「溝通」的作品，篇篇都是經得起千錘百鍊的經典文章，幫助你不論在何種情況下，都能清晰表達自己的想法，並獲得影響力。以下是本書的精采書摘。
什麼是語言風格？
溝通不只是「把意思說出來」那麼簡單。你如何表達自己的意思，是極為重要的，而且做法因人而異，畢竟，使用語言是一種學習得來的社會行為：我們說話和聆聽的方式，深受文化經驗的影響。雖然我們可能認為自己表達意思的方式很自然，但如果解讀和評估別人的方式，是「如果我們和對方的說話方式一樣，對方一定會跟我們有相同的感覺」，就可能會惹上麻煩。
人們說的話，都必須以特定的方式說出，包括特定的語氣、特定的速度，以及特定的音量大小。雖然我們通常會有意識地先想再說，卻很少思考要怎麼陳述，除非情況很明顯，例如，工作面試，或是困難的績效評核。語言風格是指一個人特有的說話方式，其中包括許多特性，像是直接或迂迴、速度和停頓、措詞，以及運用笑話、修辭、故事、問題、道歉等元素。換句話說，語言風格是一套從文化學習到的訊號，藉由這些訊號，我們不只傳達自己的意思，也解讀別人的意思，並從眾人的角度來評估彼此。
例如，「輪流發言」這種語言風格元素。談話通常以輪流的方式進行：一方說話，另一方回應。但這種顯然很簡單的交流，需要微妙地處理各種訊號，才會知道對方何時已說完，該輪到你開口。而交談時停頓多長才自然，深受所屬的國家或地區，以及種族背景等文化因素影響。來自底特律的鮑伯（Bob），與來自紐約市的同事喬（Joe）交談時，很難插上嘴，因為他期待交談時的停頓時間，比喬預期的時間略長。那麼長的停頓絕不會出現，因為它還來不及發生，喬就感覺到令人尷尬的沉默，他會趕緊多說話來填補這種寂靜。他們兩個人都不了解，談話風格的差異，成了他們之間的障礙。鮑伯認為喬一意孤行，對他說的話漠不關心，而喬認為鮑伯沒有太多可貢獻的東西。談話風格的些微差異，有著驚人的影響：決定了誰說話大家會聽，還有個人本身與他的能力會如何受到評斷，這些評斷包括心理上的。而在上述個案中，差異就在這幾秒鐘的停頓。
每一句話都在兩個層次上產生作用。我們都熟悉第一個層次：語言傳達想法。第二個層次通常是無形的，但在溝通上扮演著強大的角色。語言是某種社會行為，也能協商設定各種關係。透過不同的說話方式，我們顯示並建立說話的人的相對地位，以及彼此的關係。如果你說「坐下」是在示意：你的地位比你說話的對象更高；你們彼此很親密，所以可以不用講任何客套話；或者，你很生氣。如果你說「要是你坐下，我會感到很榮幸」，便是在表示極度尊重，或是極度諷刺，這取決於你的語氣、當時的情況，以及你們對彼此實際關係的認知。如果你說「你一定很累了，何不坐下來」，是在傳達親密和關心，或是希望別人領略你的好意。這些說「同一件事」（要某人坐下）的不同方式，都可能有極為不同的意義。
該做些什麼？
我常被問到，「提出批評的最佳方式是什麼？」或者「發號施令的最佳方式是什麼？」換句話說，「溝通的最佳方式是什麼？」答案是，沒有一種方式是最好的。同一種說話方式，每次展現的成效不一，結果取決於當時的情況、企業文化、發言者的相對階級、他們的語言風格，以及那些風格如何互相影響。在所有這些因素的影響下，任何說話方式都可能在某種情況中，十分適用於和某個人溝通，但在另一種情況中，與另一個人溝通卻造成災難。對經理人來說，關鍵技巧是明白語言風格的運作與威力，確定擁有重要想法的人，能讓別人聽到他們的想法。
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